夕阳西下，山中小路上走着一个瘦弱的小身影，脸上有两道血印子，应该是被山上的荆棘给挂伤的。一身洗得发白的青麻衣，到处都是缝补过的痕迹，袖口还挂着磨破的线头。鞋子已经能露出大拇指来了。背着一个大竹背篓，里面都是些山里杂七杂八的草药。
少年叫二狗子，原名王弘，王家村人，整个王家村也没有一个能识文断字的，这名字还是去镇上花了十文钱请一个算命的老道士给取的名。大人都觉得贱名好养活些，平日都叫二狗子。
村里还有一大堆的狗名，猪名，牛名。光是叫狗子的就有六个，王弘只能排第二，就叫二狗子了。二狗子觉得自己的小名还不错，比那些个名字叫牛屎坨，蛔蛔虫的浑号要好听多了。
王弘今年十二岁，五岁丧母，父亲也在去年春天进山后就再也没有出来，听村里大人说是遇到了狼群，葬身狼腹了。
剩下王弘和一个八岁的弟弟俩人相依为命，弟弟叫王毅，小名四狗子。本来父亲在世时租种了王员外家十亩地，日子还勉强过得去。
自父亲去世后，王员外见兄弟俩年纪太小，怕他们种不好地，交不上租子。把地也收回去了，反正这一带人多地少，等着帮他们家种地的人一大把。
至于进山打猎，就更加没人愿意带他这种拖油瓶了，到时候追不上野兽，反被山上的野兽给打了牙祭。
没办法，王弘只能在苍云山外围相对安全的地方，采些草药，卖到镇里药店换几个铜板。
小弟则是整天田间地头转悠，找点野菜，捡些柴火，还负责洗衣做饭。
二狗子一边走一边盘算着今天的收获，今天运气太差了，在山上转了一整天仅采到了一两金银花，半两半夏，还有一点野菊花，荆芥草，追风藤等草药加起来最多能卖两文铜钱。
另外还掏到三个手指头大的鸟蛋，摘到一捧野果。
山外围虽然安全些，没有大型野兽出没。但是能值点钱的东西，也在大家一遍遍搜刮下早已所剩无几。
山脚下的王家村此时已升起道道炊烟，村口还有几个小孩在嬉戏。王家村只有几十户人家，都是镇里王员外家的佃户，以租种田地为生，农闲也会进山打猎采药以补贴家用。
年景好的时候也勉强能混个温饱。至于年景不好，卖儿卖女也是有的。
老远就看到一个七八岁的小孩正蹲在门口挑选野菜。挑得很认真，仔细地将每一株野菜上的泥土抖落，把野菜叶子一片片地摘下来，去除被虫子咬坏他地方
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