年天灾连年，陛下和皇后都节俭，自己的份例是年年有减无增，公主也怜外头百姓贫寒，跟着减了份子。
已经有两年，公主身边的小宫女们没分到过新衣裳，几个大宫女还好，便是没新的，旧的也能将就穿，唯独刚进宫不久的小宫女们，日子却是越发不好过。
慧儿昨日为公主凿冰捉鱼，湿了衣裳，伺候公主又不敢用炭火熏烤，一时却是干不了，只好换了两层薄衣。
素心一眼瞧见，想着先拿自己一套还算厚实的衣裳借给她，只一大早公主便说要赏景，她们一直在一边服侍，根本就没去办这事的时间，她又想和宋嬷嬷说一声，先让慧儿请个假，可公主独爱慧儿折的早梅，宋嬷嬷就支了她去园子里折花。
一时也不好说请假的事。
果然就出了事。
素心一颗心都仿佛沉到了乐湖里去。
那小丫头，怕是回不来了。
素心进宫五年，跟着三公主两年半，她知道公主在外头人，或者说不只是外头人，连同宫里好些人眼里是个什么样子。
可她偏又不糊涂。
公主是贵人，高高在上的贵人，下头的小宫女们在她眼前若要太平，那是一点错也不能出。
三公主独爱好逑阁这一角园景，捧了书一读便是一上午，中午回了屋子，炭烧得稍稍旺了些，她却是咳嗽了几声，吓得宋氏赶紧去通知皇后娘娘，又请了太医过来看。
当天晚上，素心就听说慧儿病得厉害，公主怜她，还特特让人给她送了药去，结果没用，人眼瞅着就不行了。
宋氏遣了两个小太监把慧儿挪出去，素心没忍住，去送了她一程。
慧儿到最后到清醒过来，哭着拉着她的手，道她想活，她还有妹妹要照顾，她——不想死。
素心一个字都没说。
不过两日，慧儿的名字就在好球阁里消失了，便是和她同屋住的小宫女们，也只是感叹了两句，说她福薄，跟着个好主子，也没享了福。
“是啊，还是没福气。”
素心微微笑起来，“这几日公主心情不好，你们仔细点，别跑去招公主的眼。”
小宫女们连忙应了。
“咱们公主平日里最心善，慧儿，哎，公主想必也不好受。”
顾湘一行人终于接近了京城。
离京城越近，官道上车就越发多起来，骑马的，骑驴的，挑着菜的挑夫，推着车的小贩，来来往往的商队，镖局的镖车，偶尔也能见
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