歪的，去撞三下墙。袁绍又不是吕布那个傻冒，女人到处都是，偏偏喜欢手下将领的妻妾。
曹操的这个举动乃是迫不得已，但效果显著。他这个姿态有两重意思：
第一，曹操有家人（父亲和弟弟）在张涵手里，袁绍心有疑虑也是人之常情。袁绍部属中有人拿此来说事，曹操就很被动了。如今，曹操将妻妾儿女都交到袁绍手中，这个可信度就大大提高了。
第二，曹操将妻子送到袁绍那里，虽未明言，实已是以臣属自居。在此之前，曹操听命于袁绍，但这个关系不明确，他不是袁绍的臣下，有着很大的独立性。曹操出征时，妻子的安置，是看他自己的意思。假设在袁绍这里不开心，曹操随时可以找个机会包裹一背，跳槽去也，袁绍基本拿他没有办法。而袁绍的部属就不一样了，出征时不能携带家眷，必须交给袁绍为质。这是一个很大的区别，所以，别人可以拿此来攻击曹操，曹操却无法反驳。
曹操本是袁绍的好友，人又有能力，本是袁绍手下第一得力之人。袁绍心病一去，他又里了几个大功，很快就恢复了昔日的地位。自然，文丑、颜良等人依旧看曹操不顺眼。但这也是应当的，袁绍并不希望他们亲如一家。
张涵兴兵南下，刘、张邈抵挡不住，只得向袁绍求援。风水轮流转。当初，袁绍窘迫到了极点，没有借助二人的力量。如今，二人却要来求他们了。袁绍势力与州联系密切，一荣俱荣，一损俱损。此事毋须多说，袁绍断然没有拒绝的道理。但豫州遭灾，袁绍与袁术相争，迫于粮尽方才罢兵休战。袁绍出兵可以，粮食却要兖州提供了。州也是新近遭灾，加之，山多地少，本不富裕，可谁让兖州有求于人，只能咬牙应了下来。
与此同时，袁绍和刘又遣使联合徐州陶谦。陶谦终究不甘寂寞，也深知唇亡齿寒的道理，三方一拍即合，结成同盟，共同出兵讨伐张涵。
不过，这也没能抵挡住张涵大军的侵袭。河北军甲坚兵利训练有素，采用了投石车、火药等新式武器，又凭借着大河水师，从东面和北面全面出击。当然，张涵筹谋日久，河北兵精粮足才是最大优势。
曹操亲临前线，率军浴血奋战，在东阿巷战月余，力保东阿不失。但东郡、济阴国、陈留、山阳陆续失守，河北军欲断亢父，南取泰山之道，以断曹操归途。见势不可为，曹操被迫退走，兖州全境落入张涵之手。
兴平元年的失败，没有折了曹操的锐气。河北军取了兖州，不再南下，转而进攻徐州。闻知袁绍有意趁此机会图谋扬
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