在场的众多参试者已是大庸国万里挑一的人才，然而第一科帖经里得甲的人约莫只有一成，每当考官报出一位得甲的名字，在场中人或钦佩，或不服，或嫉妒，心思虽然各不相同，却都把注意投到了这些在第一科中就崭露头角的名字上。黎州李澹混在这里边，也令众考生对这个近来同着一本志怪传遍玉京的名字印象更深了几分。
当初因辛园里的事不喜李蝉如孙衡年者，虽说着恭喜，却怀着若非运气我未必不如你的心思。李蝉只觉得这位同年有些眼熟，记不得在哪里见过，被热情恭贺，便也笑着说了两句侥幸，夸赞对方几句。寒暄时，余光一瞥，扭头看到东边的廊庑下白微之朝这边招了招手，刚才陈玉斋报名次时，这位灵丘鹤子也在甲科之列。
李蝉回也向白微之招了招手，这时候又听到：“玉京姜濡，乙科！”
奉宸大将军府那位白龙女的名字一出来，便有许多人把目光移向贡院西南方的廊庑下。李蝉也顺着众人的目光，在左手边不远处看到了白衣少女的侧脸。姜濡正仰头望向鸣鹤楼，这动作让李蝉回想起飞楼上看飞灯的那夜。
姜濡对乙科的成绩没有意外，她自幼就出入玉京城里各大两教学署，师从多位名师，却是今天跟这位学武，明日跟这位学诗，近来又在学画，哪有背下十余万字经书的定性，这回帖经三十题，有三道虽记得经义，原文却没了什么印象，十通其九，登乙科，交卷时她就已有了数。
这次春试的帖经颇有难度，能得乙科就已殊为不易，不过，对想当乾元学宫直学士的人却不够。本来被视作十二位直学士最有希望的人选之一的姜濡，就此落到了乙科，她却没露出多少失望的神色，只是微微蹙了下眉。
陈玉斋渐次报完了帖经通过的人，乙科一百九十人，甲科四十三人，共计两百有余，至于其他的一百多人，就算是在第一关便直接败退了。
但失利的考生还未离去，陈玉斋身旁的那位道门高功从考卷中抽出一张，对人群道：“张立庵，贫道看过你的《藕花集》，很有些才学，按说不至于乙科都得不到。”
人群中一名三十余岁的青衣男子上前一步，先叉手一礼，道一声见过“阳蟾道长”，惶恐道：“得蒙道长夸奖，晚辈受之有愧。说来惭愧，晚辈虽日夜苦读，自认把各部经书读到了烂熟于心。可一到考场上，便手脚冰凉，浑身发紧，往日读过的十句话，能记得两三句就已是万幸了。”
阳蟾道长身旁的僧人悠悠道：“临场紧张也是人之常情，不过这考试错过一回
…。。