月，这些年轻人虽在玉京城的各类雅集法会上频繁出没，大都相识，却是头回一个不漏地聚到了一块。虽然祭典不是什么比试的场合，众人也暗里较着劲，四百人齐唱，声震云霄，连皇城外边的百姓都隐约能听到，纷纷感慨好一派威武气象。
龙渊阁的祭典，就是乾元学宫春试开始的信号了。
李蝉流离漂泊惯了，本是个随遇而安的性子，虽然想进乾元学宫，也没有什么不成功便成仁的执念，正因如此，他人忙着四处干谒公卿贵人时，他才能安之若素。但随着光宅坊里的园子被捯饬得越来越像样，妖怪们的日子也越来越有条理，李蝉便习惯了玉京城里的生活，知道了邻里的名姓，出门时候也能跟巷里每日卖豆腐的老者和兜售杏花的相视一笑，打上招呼了。某一日，从兰台归来，在云桥上遥遥俯瞰自家宅院，再想起以前居无定所的日子，竟有恍若隔世之感。
也许是因为对这安定惬意的日子有了留恋，春试的前几日，李蝉竟难得的紧张了起来，本来打算再读一读经书，却怎么也静不下心。出门去找白微之讨论文章，到了他寄寓的道观，却得知灵丘鹤子出门赏花去了。又听说西郊的都陵山下桃花开了一些，索性也放下了书卷，带上妖怪们出了玉京西城门去，踏青去也。
还是初春，所谓的桃花开了，原来只有零星几枝，还没积蓄多少生机，便早早结了苞，十分单薄瘦弱。本就不比玄都的桃花闻名天下，更是未到花期，当然远不如李蝉看惯了的桃花那样秾艳丰腴，但多少也勾起了几分遥隔数千里的亲切感，继而又让令想起去年春天在玄都的经历。
退一步去想，就算进不得乾元学宫，境况也不会比以前更差，登时心头释然了许多。
……
雨水过后，雨停的第一个清晨，黑暗中弥漫着未散尽的湿气。天光未现，晓月仍挂在天边。李宅的卧房里发出窸窣的声响，是翻身时衣物摩擦被褥的声音。这声音反复了约莫半刻钟，终于停了下来。床上的人不再辗转反侧，却并未安睡，而是按着床沿撑起身来，清了一声嗓子。
屋里突兀地一团灯光，顶烛的五彩雄鸡独立在桌前。李蝉在烛光下眯了会眼睛，打了个呵欠，随手从水瓶里抽了跟柳枝，一边嚼着，一边走到窗前。他动作很轻，反而呼吸比脚步还要明显些。
今天正是乾元学宫春试的日子，他睡得倒是一夜无梦，醒得却格外早。推窗看了会天色，仓米的豆腐坊里隐约传来驴拉磨盘的声音，引得槽间睡得正香得黑驴也偶尔打两个响鼻。眼看离天亮还有好一
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