场场宴会中，开始区分高下。
玉京城的百姓们，虽没法参与其中，酒过三巡时，点评起这些将入学宫的英杰骄子，也好似能过上一把考官的瘾。百姓虽听不懂各场论道法会，但只从茶馆说书人口中听得只言片语，便能把那些佛法玄理讲得头头是道，为这些声名初起的年轻人列次排名，还传出了一些诸如“灵丘鹤子”、“栖梧凰儿”、“楚楼秀士”之类的称号。
这些年轻人便是大庸国今后的栋梁之才，他们具有引人注目的才能，比起那些早已身居高位、亦或成就玄妙神通的名士，他们又跟百姓距离更近。就像士子豪商追捧花魁一般，玉京城的百姓也追捧着这些声名初显的年轻人。男男女女们，甚至以那些年轻人的称号结社。每有法会、文会举行，这些倾慕者便会聚众围观，为其助威。
祭拜乌曹神的赌坊，以这些年轻人论道的输赢作赌，引得玉京百姓抛开了闲暇时消遣的叶子戏与六博，赶来下注。西市的字画行中，大相国寺的市集摊贩里，也涌现出一大批据说是这一批年轻英杰亲笔书画的雅作。
这鼎沸般的热闹冲淡了灾年的沉郁之气。
一个背书箧的年轻人，踏着一双新换却已破旧的麻藤履，便在霜降过后第六天的一个碧空万里的轻寒午后，走进玉京城。
年轻人身着青衣，那一身打扮跟其他的赶考书生并无二致，黑雨布遮盖的书箧里却窝着一只眯眼的白猫，颇为引人注目。
年輕人踏上朱雀大街，沿街觀光大庸国最繁华的盛景。
若把那胸怀六朝帝都氣蕴的玄都比作一位曾经沧海洞明世事沉静儒者，这大兴土木翻成的新都，便是鲜衣怒马挥剑指天的张扬少年。连绵交拱的檐角间，有幢幢飞楼千尺，座座云桥相连。
皇城西侧，有两座宫殿建在整个玉京城的地势最高处，形如艨艟。据说每逢新帝登基、仙人飞升等大事，这二重宫殿便会随着日升月落，离地飞起，穿梭于飞楼云桥间。那西侧的宫殿唤作“昼飞艟”，东侧的宫殿便叫“夜游宫”。
年轻人流连忘返好一阵，才想到要先找个休整的地方。但沿街询问了七间邸店，都是客满，到了第八间邸店，才刚好撞上一名退房的住客，觅得了落脚之处。
这段时日，店伙计虽见惯了奇人异士，但见到这位新住客书箧里的白猫，还是没忍住数番打量，直到把新住客送进屋里，才不舍地收回目光。
李蝉问店伙计要了些热水，进屋取下书箧，把箧中书册、画轴等物放到桌上。推开窗，见到朱雀大街
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