与徐应秋匆匆一晤过后，李蝉离开旧皇城。元服礼已结束，宫城外依旧热闹，李蝉在下马碑前寻到杜晋游，穿街过市，还马于玄都驿内。又在玄都驿附近的食肆里头，吃了碗羊肉汤, 便与杜晋游告别。返回鹿鸣山时，天已黑了。
书院各斋里还亮着灯，挑灯夜读的书生比比皆是。不光学生，书院里头的讲书亦在读经，崔含真也在其列。这位崔讲书生性执拗，当初在署学里头, 他若肯退而求其次，拜入某处偏僻庙观是不难的，他却宁愿回玄明观, 来鹿鸣书院里，一边当讲书，一边研习经书，至今都不肯放下拜入乾元学宫的念头。
灯油烧空半盏，崔含真的眼睛也开始发涩。这时正巧有一句经文使他隐约想起某个典故，但具体是哪个典故，又记不真切。便放下经书，灭油灯，起灯笼，出门往东，准备去书楼翻阅简牍。
一出书院门，崔含真便见到玄明观西墙的石砖路上，走过去一道提灯的人影。这提灯的人，显然是去西边的旧学舍的。崔含真望见那灯光映照的面孔, 心里边浮现出“李澹”这个名字。
午时崔含真到清心西院扑了個空，并未见到李澹，黄昏时便又唤来刘简, 确认那学生已不再心思动摇后，便把这事暂且抛到了脑后，没想再特地去清心院跑一趟。
这时在路上偶遇，崔含真却不介意与此人说道一番。他脚步一转，也走向旧学舍，待看到前边那提灯者踏上了清心院的门阶，崔含真更加确定了此人的身份，唤道：“前边的，是李澹么？”
李蝉在阶前回头，望见一个身量颀长的长须中年人，穿一身黑袍，是鹿鸣书院讲书惯用的服色。他迟疑道：“是我，这位先生是？”
清心东院里，刘简正掀开水缸盖，舀出一葫芦瓢水，听到院外一前一后两道声音，愣了一下，葫芦瓢落进缸里, 激得水面的木芙蓉左摇右晃。
刘简回过神来，外边又传来声音。
“崔含真。”
“失敬，失敬，原来是崔讲书。”
“崔讲书寻我何事？这外边路黑，不妨进来坐坐？”
“不是什么要紧事，就不麻烦你了。只是有句话，要提醒阁下。”
阶下，崔含真落着一张脸，一看就来者不善。李蝉眉头微皱，这讲书一幅兴师问罪的模样，着实也叫人对他难有好脸色。但只是皱了下眉，李蝉就说：“但讲无妨。”
这时，刘简匆匆出了院门，见到阶前对峙的二人。
“你来得正好。”崔含真本意不想令
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