夜色下，李蝉背对苍狴图，把众人的神态看在眼里。他对众人一一拱手，笑道：“诸位都是丹青里头做营生的行家，承蒙诸位抬爱，晚辈实在受之有愧，至于在下的拙作嘛。”他眼神扫过脚边画纸，对“还请曹总管派人，先把它们收起来，也免得碍着走路。”
“当然，当然。”曹赟点头，吩咐身边人去收画，又说：“不如李郎先去掖庭那边休息，我让人把这些画儿挂起来，再晾一晾？”
“这就免了。”李蝉摇头，“巽宁宫是皇家的地方，腌臜地方来的人，却不敢消受。这些画，也不劳烦曹总管保存了。”
曹赟眉毛一跳，心里犯起了嘀咕，青雀宫到了这家伙嘴里，竟变成了“腌臜地方”，也不知师门长辈听到了会怎么想？只好当李蝉是自谦过了头，一时口误，连忙移开话题：“李郎今晚不留在这？”
李思俭急忙说：“李郎不如移步到寒舍去，后几日由我做东，与诸位丹青手一同交流映证……”
刘建睨打断道：“说什么映证，是请李郎教导我们还差不多。只不过，老夫还是要仗着年长，厚脸皮邀李郎来咱们老笔社做个客。李郎须知单丝不成线，独木不成林，我等虽然技不如人，却也有些心得和收藏。不知李郎意下如何？”
李思俭附和道：“好啊，李郎若是看得起我们这群老东西，不如就到老笔社来，也好为老笔社添几分光彩？听说云泥社得了李郎一幅……一幅猫戏烛图？李郎可不要厚此薄彼啊。”
众人纷纷发出邀请，李蝉拱手道：“真不是拂逆诸位的好意，可惜我是个孤命人，向来合不得群。至于地上这些上不得台面的拙作，我还是先收回去吧。”
李思俭张嘴，终于还是欲言又止，叹道：“也罢，人各有志。”
李蝉看了一眼曹赟，对众人笑道：“不过今日幸识诸位，诸位看得起，也可以到半日坊洗墨居来，帮我捧个场。”
众画师眼神一亮，纷纷说“一定一定”。
……
众人沿未央街离开皇城，巽宁宫的人马在这里打道回府，众画师也在未央门外告别。
正是亥中的时候，玄都白天的烟火还没散尽，晚间的热闹，就喧腾起来了。皇城脚下繁华比东西夜市尤甚，尤其是玩杂耍和唱戏的多。
玄都人喜爱戏曲的风气由来已久，连先朝皇帝，都曾在宫中彩妆唱戏。李蝉回到半日坊时，还能听到被夜风隐约吹来的笙箫与唱腔。
他打着灯笼走过石牌坊，盯着脚前被照亮的三尺路
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