聂耳是玄都城市舶司的一名互郎。
互郎就是做买卖中介收取佣金的人，插手的行当并不固定，车马、瓷器、丝绸皮毛、房屋租售里头都有油水，但前提是消息足够灵通。
聂耳就是西市附近六坊范围里消息最灵通的人，以前玄都还是帝京时，他在清河王的进奏院里做事，进奏院是各藩镇驻京的办事处，私下里也担负着打听京中消息秘闻的职责，聂耳就是在那时积累了人脉，练出一身打探消息的手段。
进奏院被撤了以后，聂耳躲了两年，又去市舶司讨了个互郎的差事，算是重操旧业。
他看了一眼冶泉东渠的牌子，走进长乐坊，长乐坊的绿衣巷里边就是红袖招，原先的宫廷教坊本司，如今也是达官贵人纾解性灵的销金窟。聂耳没有停留，穿过俳优和歌舞妓女住的清音巷，到了长乐坊的西侧，一道声音忽然从路边传来。
“聂三郎，就知道你在这。”
李蝉从长乐坊西入口的牌坊下走了过来，笑着对聂耳招招手。
聂耳先是一愣，然后露出惊讶的神色，然后大喜道：“你怎么来了？”
他大步迎上，拍了拍李蝉的胳膊，上下打量李蝉，正要说什么，却咽进了嗓子里，拉起李蝉的手就往甘棠巷里走，“来来，兄弟，这边说话。”走向甘棠巷中间的一座二层木楼。
顾九娘半老徐娘，眉眼里还存了些风韵，她在二楼的晾衣台上，见到聂耳走过来的身影，只是瞄了一眼就继续抻平风干的衣裳，又惊讶地看见李蝉，便放下晾着的衣裳，微提起裙子下了楼。
聂耳笑着喊道：“九娘，看谁来了？”
顾九娘没理会聂耳，只说了句“李郎来了，我去备茶。”声音沙哑，说完不再出声，转身进了里屋。
李蝉若有所思地看了一眼顾九娘的喉间，低声道：“九娘的嗓子还是这样。”
顾九娘年轻时曾是教坊里闻名玄都的清倌，因病坏了嗓子，沦落到烟花柳巷里，有嫖客嫌弃她死活不肯叫床，还传出了一个“哑娘”的外号，后来是聂耳为她赎身。
“好点了，但治不好。”
聂耳摇摇头，引李蝉进了里屋。
屋里布置素雅，地上放了坐垫长条案墙上挂了琵琶，壁柜里摆着个素净的白瓷花瓶，格子窗边立着一架竹篾编的屏风，屋子上半部有极淡的轻烟缭绕。
“好香啊。”一进门李蝉就走向屏风，“九娘点的什么香？“
屏风后的小桌上摆着红漆神龛和瓜果，李
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