然不能满足于这样的结果，但他看得出，佩恩对他有所隐瞒，却没有欺骗——这已经比他所预料的要好得多。
而这，大概得归功于安静地坐在一边的埃德。他们都是他的朋友，自然也不想让他太过为难。
“现在我所关心的唯有他们的安危。”矮人开口道，“如果您有任何消息……我最近应该不会离开斯顿布奇。”
他有带人来。但矮人对这里远不如精灵熟悉，即使他们想做点什么，恐怕也很难做到，说不定还会引起什么不必要的冲突。他只能相信佩恩，或者，奎因……也还欠他一个人情。
他并不是来做客的，因此也不想再多待。当他告辞准备离开时，听见身后埃德在小声地问：“有什么我能帮忙的吗？你看起来不太好……毕竟，那个……也有我的责任。”
精灵王的确脸色苍白到近乎透明，那已经不是为了“优雅高贵”而刻意显出的病态，但以矮人的了解，精灵并不喜欢这种过于直白的关心方式——说他们“不太好”，即使是真的，也会被他们当成冒犯。
但他对精灵的了解或许也不过是囿于成见，因为佩恩的回答虽是拒绝，却温和而真诚：“是有点麻烦，但我还能应付。恐怕斯顿布奇的情况更为复杂，只是，我也帮不了你什么……我最多只能让精灵不至于再成为被借用的刀。”
他们自身难保……就像矮人一样。
莫克曾经告诉埃德说矮人不介意变回石头，但事实上……又怎么可能真的毫不介意。
那一瞬间的触动让矮人不自觉地回头，正好对上了佩恩的视线。
在那一刻，他们的惶惑、茫然与不甘是相通的。
“……请留步。”精灵说。
在他开口时矮人就已经转过身来。
“我觉得我们还可以再谈谈。”他说。
.
风掠过树梢，树叶摇动的声音细碎如低语。一只花豹慢悠悠走到林间的池塘边低头喝水，舌尖卷起的水花带着微薄的血色。
不远处有好几双眼睛在看着它，但它仿佛毫无所觉，只是就地一趴，开始舔自己身上尚未干涸的血迹。
这片比它的故乡更为广袤的森林是个好地方。有更多的猎物，更温暖的天气，森林中唯一比它们更为强大的生物并不会伤害它们，所以它并不明白，为什么它昔日的同伴，明明与这片森林的主人是同一个种族，却如此惶惶不可终日地缩在这片明显更为荒芜的林地。
野兽的眼睛在夜色中闪着光。它不
…。。