两张巴掌大的纸。
一张是钱庄庄票，一张是“大明通行宝钞”。
“商号一旦关张倒闭，庄票便成了一纸空文，毫无价值。这张宝钞也差不多……”
宋代时就出现了纸币，称为“交子”。元、明两代继承。
早期朝廷还能以银为本，虚实相权。等尝到发钞甜头后，很快就开始大肆印行。
尤其我大明，只管发钞不回收，不允许纸钞换银子，国民纳税也几乎不能用纸钞。这种钱有屁用。
所以“大明宝钞”面世后一路贬值，又发新钞换旧钞，再次飞速贬值。再加上假钞泛滥，嘉靖年已贬值四千多倍，纸钞终于玩不下去了。
早先的元末明初人叶子奇就说了，元朝纸币的流通“用以权百货轻重，民甚便之”。它的失败是“去非其法之不善也，由后世变通不得其术也”
意思就是纸钞很好，是你们没玩好。然后明朝也走了老路。
叶子奇说，“欲立钞法，须使钱货为之本。如盐之有引，茶之有引，引至则茶盐立得，使钞法如此，乌有不行之患哉？”
“以钱为母，以引为子，子母相权，以制天下百货，出之于货轻之时，收人之货重之日，权衡轻重与时宜之，未有不可行之理也。譬之池水，所入之沟与所出之沟相等，则一池之水动荡流通，而血脉常活也。借便听入之沟虽通，所出之沟既塞，则水死而不动，惟有涨浸淫，而有滥筋之患矣，此其理也。”
叶子奇的比喻生动形象地说明了纸币的玩法。
奈何皇帝们不搭理啊，一发钞就停不下来。空手套白狼实在太香了，无法抵挡的诱货，至于将来，谁管他呢。
曾担任明英宗朱祁镇礼部左侍郎的刘定之，在大明宝钞不断贬值时，仍对纸币持肯定态度。
他认为：“珠玉金宝可以为用矣，而不能多得；谷粟布帛可以为用矣，而不能致远。腰万贯之缉，手方寸之褚（纸币），寒可以衣，饥可以食，不珠玉而自富，不金玉而自足，盖亦古人抚世便民之良规也。”
他还赞成以纸币完全代替铜钱流通。他说纸币和铜钱一样，都可以用来交换衣食，可以使人“自足”“自富”。
那为何昔日之钞有流通，是“利民之事”，而今则成为“病民之本”？
刘定之说：“夫前代许民以昏钞赴官倒换，而纳其工墨之钱，故钞无滥恶；前代许民以交、会赴官收纳，而充其赋役之类，故钞有流通……
……今也不然，钞之造于上也
…。。