水堡等处被艾家占据的军屯良田就有六千余亩。
边军士兵变成了军官和大地主的家奴。
《边军谣》——
边军苦，边军苦，自恨生身向行伍。
月支几斗仓底粟，一半泥沙不堪煮。
聊将斛卖办科差，颗粒何曾入空釜。
官逋私债还未足，又见散银来籴谷。
揭瓦偿，今年瓦尽兼折屋……
边军之苦，莫甚于墩军。
墩军，驻守在烽火台。
墩台多在荒郊野外，高三四丈，上下皆用软梯。每墩以五人居之，若无水之处，则修水窖一所，冬蓄冰，夏藏水。
墩军与夜不收并称为两大苦役。
墩军之苦，根源来自内与外，而内甚于外。
在外部方面，并不是时时刻刻要面对敌人威胁。尤其是二三线墩台，几十年无战事。
内部因素则不然。
按照制度，守墩士卒多半为卫所正军，数月轮番一次。但从明中叶起，墩军未得轮替已成常态。
有手艺的士兵，可以被安排至将领或权贵家中，免去上墩之苦；有钱财的可以贿赂上官，买到不危险的腹里或边内墩台，甚至不用上墩，在家睡大觉。
而穷光蛋小兵，只能长年累月在墩台上站岗，老死在烽火台。
所以墩军逃亡甚多。
后来朝廷又征发罪犯当墩军。
可是真要有紧急军情出现，能指望罪犯给你示警？人家早撂挑子跑了。
前些年“有虏入，避不举炮传烽，虏出方虚张声势以掩耳日者。如前延安入犯时，烽火未传至镇，而声息已闻遍省，有速于传火者乎？每每迟之，是皆因守墩原无人……”
全省都知道蒙古人入寇了，可是各地一处烽火狼烟都没燃起，没人报信。
罪犯靠不住。之后，不是冲要地方的墩军开始征发当地老百姓。
“冬则男子瞭高，夏则妇人应数。”
男人要去干活挣钱养家糊口，哪有空守墩台。
墩军原本有月粮，可是这年头谁给你发。好不容易下拨一次，还有什么火把钱、坐月钱、空闲钱、节礼钱等等名目来克扣。
至于过冬衣物，“……缘边守瞭旗军，旧给皮袄、皮帽，年久破坏，请再给。”
官员建议每两年赏给延绥镇墩军皮袄一件。皇帝原则上同意：“榆林守墩官军并逻卒见在御寇効力，命镇守巡抚官察其勤苦者，特
…。。