信托指的是委托人基于对受托人的信任，将自己所拥有的财产委托给受托人，由受托人在尊重委托人意愿的前提下，出于维护受托人利益或其他目的，对该部分财产进行管理和处置的一种行为。从本质上看，信托是一种以资产为核心、以信任为基础、以委托为方式的理财方式，同时也是一种特殊的财产管理制度和法律行为。
信托最早起源于英国。当时，英国的市场经济正处于蓬勃发展阶段，人们对财产管理方式变革的呼声越来越强烈。信托作为一种更具有创新型的融资方式，融资对象可以是资金也可以是物质，融资形式将直接融资与间接融资结合在一起，信用的形式既结合了商业信用也结合了银行信用。如今，信托已经与银行、证券和保险共同构成了现代金融体系的组成部分。
◆信托的三个关键要素
信托行为涉及的关键要素如表3-10所示。
◆信托融资的概念与特点
由于信托融资将直接融资和间接融资结合在一起，所以信托融资具有间接融资的特点。在信托融资的过程中，金融机构作为媒介，由贷款人向信托公司提供融资。在具体的信托融资行为中，信托职能可以在较为长期的资金运营过程中得到体现，委托人将所拥有的财产交给受托人之后，受托人进行信托产品的设计，通过出售、出租、投资以及贷款等方式对信托财产进行管理，从而提高资金的流动率和利用率。
信托融资模式的特点如表3-11所示。