西夏的进攻。
随着西北边境安定，朝廷决定开始步步蚕食西夏的土地，在西夏境内修堡寨，恨不得修到夏国都兴庆府去．．．由于堡寨修筑速度非常的快，很快一系列堡寨的规模甚至到了城的地步。除了满足自己蕃民的生产生活需要，甚至还建有军需仓库。每个堡寨驻扎小规模的骑兵部队。这些堡寨除了防御，还有探查和袭扰敌军的作用。
堡寨战略一经推出，便取得奇效，筑城、寨于敌境，宋便居于主动之地位，步步蚕食西夏的土地，夏军便落在了下风，居于被动之地位，
西夏恨得是牙痒痒的，却又是无可奈何，只好与宋反复争夺、摧毁这些修在眼皮子底下的城池、堡寨，但夏军这边集兵损兵折将，花费大量时间攻取、摧毁几个城池、堡寨，那边宋又修起了许多的城池、堡寨．．．
堡寨战略唯一的缺点或者说弱点就是修建堡寨需要耗费大量的人力、物力、财力，且耗时较长，宋、夏之间长达数十年的战争也因此耗损了巨量的国力。
目前秦州有堡寨一百余座，近两百座的样子，其中永宁寨、圆川寨为较大的堡寨。
宋政和七年十一月又是个大雪纷飞的天气，雨雪连绵不断的，使得道路异常的泥泞难行。
不过恶劣的天气并未影响到永宁寨蕃民过节的心情。
今日为“牛王会”，为蕃人的一个较为盛大节日，相传此日为牛王诞辰日，因此永宁寨的蕃民于此日去牛王庙烧香、点蜡、烧纸钱，并宰羊杀鸡的，祈求牛王菩萨保佑平安。
今日除了是“牛王会”之外，还有就是永宁寨的军主阿厮铎的大喜之日，年已五十余岁的阿厮铎又纳了一房年仅十五岁的小妾．．．
阿厮铎在寨内自己的居所，早已将一切喜庆之物准备妥当，同时来自各寨的宾客已经到来，宾客盈门的，自己与新纳小妾也已换上了喜服，一切准备就绪，只差一名贵客，可左等右等的，就是不见踪影，且没有任何消息。
“这大冷天的，我说阿厮铎军主啊。”一名来自永固寨的寨主等得实在是不耐烦了，于是一边伸手烤着火炉一边问向阿厮铎道：“那人到底会不会来啊？”
满桌子的美味佳肴、美酒果蔬等等，是无比诱人，且早已过了饭点了，诸宾客早已饿的是前胸贴后背的，是饥渴难耐，天气还这么冷，众宾客恨不得早些大快朵颐。
可此名贵客身份极是不一般的，若是他亲身前来，将会令阿厮铎蓬荜生辉，是不胜荣幸的。
因此此名贵客不到
…。。