说起淳于琼，这位仁兄也是被坑惨了。淳于琼在历史上奉命驻守乌巢粮仓，按照的描述，镇守乌巢的淳于琼率部两万余众，曹军五千人，但真实的历史却并非四比一的兵力。《资治通鉴》载：“十月，绍复遣车运谷，使其将淳于琼等将兵万余人送之。”这也就意味着淳于琼与曹操的兵力对比是二比一，而不是中的四比一。不过很显然，作者这样的改动是为了增加情节的惊险程度。
而且历史上的淳于琼在此战中的表现并不窝囊。《三国志武帝纪》载，虽然曹军的突然出现令淳于琼出现了短暂的惊慌，但他很快便稳定了自己的情绪，亲自出营查看敌情。当发现曹军人数不多时，立即组织兵力向曹军发动反击。这一招也令曹操的攻势受到遏制，战局一度陷入胶着。此时，袁绍也得知乌巢遭袭的消息，派出援军进行支援，曹操陷入了遭两面夹击的险境甚至险些兵败。
据《三国志张郃传》载，得知乌巢遇袭后，张郃对袁绍表示：“曹公兵精，往必破琼等。”由此可见，当时曹操所率领的这五千人马是曹军的精锐，很可能是曹军当中的王牌——虎豹骑。尽管淳于琼的兵力是曹军的两倍，但却并非袁绍大军的精锐部队，只是用于运粮的普通军队，这两万人中估计还有不少是民夫，真正是士兵的可能也就一半或者三分之二。因此，张郃才会断言淳于琼必败。
而且淳于琼这位乌巢守将，也并非无名小辈。早在灵帝中平五年（公元188年），汉灵帝在京城洛阳组建了一支精锐，名曰“西园军”，并在军中设置了八个校尉，俗称“西园八校尉”。当时的袁绍中军校尉，曹操担任典军校尉，而淳于琼则是右校尉，由此可见淳于琼的地位，其资历足以与袁绍和曹操相提并论。
而且袁绍当了冀州牧之后，委派淳于琼当一军主帅，独领一军。至于颜良，文丑，张郃等名将，不过是淳于琼麾下的将领。由此可见淳于琼地位之高，如果淳于琼没有能力的话，袁绍是绝对不可能将他放到那个高位上的。
哪怕是这个与历史不同的时代里，袁绍也是如同原本的历史上那样信任着淳于琼，将此战最为关键的地方，甚至可以说将自己的命脉，交给淳于琼！
以淳于琼的能力，自然看得出乌巢粮仓在此战中的重要性，所以对于袁绍的这份信任，他也是感激涕零。
袁绍派出眭元进、韩莒子、吕威璜、赵叡几人辅佐淳于琼，而后派出蒋奇接替文丑把守白马津，命文丑攻打白马！
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