一盏昏黄油灯，巴嗒巴嗒抽着旱烟，等待着最后的几个晚客。
“哟，饭后一袋烟，赛过活神仙。麻子，你可真自在！”牛二踅进凉蓬，打趣道。
“咦，牛二？”王麻子抬头见是牛二，像是见了鬼似的，惊得咳咳咳连呛了几口浓烟。
牛二有些奇怪：“怎么啦，麻子？这几天不见，就不认人了？”顺手将酒葫芦往柜台上一顿，嚷道，“打两斤米烧，来半斤油炸花生。”
“哎哟，牛二哥，你老人家怎么又回来了呀，””王麻子好半晌回过劲来，站起身，拎起酒葫芦，“人们都说，都说你和刘头几个，在路上让强盗给害了，村里都传遍了。想不到，你终究还是回来了。”
“嗳，我说麻子，细想我牛二也没差过你一块八角的，你怎么咒我呀？”
“哎呀，牛二哥，你就借我十个胆子，我也不敢咒你哪。大家都这样说。谁让你们不早些回来呢？”王麻子将油灯盏移近前，取了一只漏斗插上酒葫芦嘴，然后弯下腰，移开酒瓮盖儿，拎了一支吊勺，小心翼翼地往葫芦里头盛酒，“都是陈府传出来的。”
牛二这才省悟，自己这一趟出门回来，心境已和往日大不相同。
要依自己往日的心性，一回村就应该到陈府去，先将差使交了，然后才回自己家去的。但今儿不晓得怎么啦，自己竟然忘了这茬了。
转念一想，清华少爷向来对自己也还不错，心里不禁生出些愧疚，便轻声告诫自己，饭后一定速速过去见他。
打了酒，牛二回到刘寡妇家，见鸡窝还没料理好那只鸡，忍不住损了他几句，然后又出了门，踅去陈府找陈清华交差。
陈清华不在家，见他的是陈府管家。他一见牛二，竟然也大惊失色。
原来，自他们跟着谢宇钲走后，大家就数着日子，等他们回来。过了预想中的日子，他们仍没回来。陈府一连派了好几拔人，一路寻去，一直走到汤湖圩上，逢人就打听问讯，但始终找不到任何线索，打听不到任何音讯。
大家都说，大约运气不好，在路上遭遇强盗，被杀了。
但因为没见着确讯，谁也不敢下定论。
各自的家人，都急得像热锅上的蚂蚁一样，团团打转，每天早晚都聚集在陈府门口，等待着最新的消息。刘寡妇也来过好几回，希望能得到牛二的音讯。
但几个人就像平空从这世界上消失了似的，既找不到一点踪迹，也始终没打听到任何线索。日子一久，陈清仓华也被他们的家人闹
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