今最大的悔恨只有这事。”王朔说：“罪过没有比杀已降的人更大了。这就是你不得封的原因了。”
元狩四年（前119年），大将军卫青与骠骑将军霍去病深入漠北打击匈奴。李广多次请求随军出征，武帝认为他年老未被启用。直到元狩四年才被任命为前将军，随卫青出征。
出塞，卫青得知单于的驻扎地，卫青决定自率部队正面袭击单于，而命前将军李广与右将军赵食其从东路夹击。东路道迂回且远，水草极少，不利于行军。
李广希望做为先锋正面对抗单于，说：“臣部为前将军，今大将军乃徙令臣出东道，且臣结发而与匈奴战，今乃一得当单于，臣愿居前，先死单于。”