老者的确切身份是当朝首辅中书令柳煦，他请无虚道人去闹市以文会友，乃为探探今届举子有没有好苗子。
柳煦身为主考官，这些日子躲在太一观静修，更主要目的是避开人情世故。
会试共考三场，三日一场，今次会试第一场于二月二十六开考，三月初六结束。
举子们一出考场，试卷便会马上弥封，然后送去礼部等待阅卷。
三场考完，试卷刚送进礼部库房，何侍郎就来了。
何侍郎是阅卷官之一，他来礼部是防备有人将书生的试卷调包，令明珠蒙尘。
拿到书生的试卷，他先收了起来，待众阅卷官到齐开始阅卷，何侍郎首先看的就是书生的
试卷。
“那丫头看中的人，果然不差，哈哈哈。”何侍郎越看心情越激动，待三场的试卷阅完，忙吩咐近侍将试卷送去主考官柳絮那边。
阅卷官的职责是从众多试卷中挑选出较为出采的，然后递呈主考官，再由主考官决断哪些考生入榜。
柳煦见这样快就有试卷送来，起先心里有些不爽利，以为又是哪个吴下阿蒙托关系来追名逐利的。
“这试卷是哪位阅卷官送来的？”柳煦问下属侍从道。
侍从小心答道：“禀大人，试卷是何大人送来的。”
“他？”柳煦有些意外，不过还是拿了其中的一场试卷阅看起来。
这一看就停不下来了，一场的看完紧接着由看另外一场的，脸上还不时露出欣慰的笑容。
侍从见状暗自松了口气。
柳煦看着试卷上的字迹，越看越觉眼熟，突然脑中灵光一闪，连忙从袖兜里掏出张叠得整整齐齐的纸张来。
纸张正是他从太一观带回来的下联：桃燃锦江堤。
柳煦将纸张在案上铺开，与试卷细细对比，字迹一模一样。
“得来全不费功夫。”柳煦开怀大笑，跟着吩咐侍从：“去将何大人请来，我有话问他。”
“是，大人。”侍从领命，快步而去。
主考官的屋子与阅卷堂间隔不远，何侍郎听闻柳大人传他过去问话，心中已有数，放下手中的试卷就跟侍从来了。
“好你个何侍郎，你假公济私，该当何罪？”柳煦等何侍郎一进门，开口就是怒斥。
何侍郎一惊，旋即镇定道：“大人，卑职不知犯的何罪，请大人明示。”
柳煦冷哼一声，道：“你方才送来的试卷出自陵州
…。。