甘蔗在宋代时已经非常流行，江南和沿海各省都有种植，南宋甚至为蔗糖生产设立了专门的管理机构。而忽必烈的哥哥蒙哥生前一直未攻克的钓鱼城——梓州，是南宋重要的蔗糖产地，也是冰糖的发明人邹和尚出家的地方。
同时期的中南半岛和南洋各地如真腊、占城、三佛齐、苏吉丹也普遍种甘蔗制糖，在8到10世纪甘蔗的种植遍及伊拉克、埃及、西西里、伊比利亚半岛等地。
忽必烈灭亡南宋后，特别设立“舍儿别赤”一职来保证宫廷的蔗糖的供应，以管理“舍儿别”（糖浆）的生产。忽必烈还保留了南宋的砂糖局，并任命回教富商充当负责人，结果糖价比宋朝高涨了十几倍。
公元1331年，元朝的统治出现了问题。云南的诸王秃坚就自立为云南王，大凉山一带的彝族人也揭竿而起。面对这种局面，元朝四川方面除了派出各路人马镇压外，还特意下令叙州驻军抢割彝族人的甘蔗，并令成都的290名冰糖户驻防叙州（今四川宜宾）。
可见当时元朝对甘蔗极为重视。
进入明初后，大明的产要主糖区在福建交通便利的泉州和漳州，还有广东珠三角地区，当时号称占据天下糖产量的十分之九。
到清朝后，才在四川、云南发展出重要的产糖区。
事实上，两广和福建，也是最适合种植甘蔗的地方。
此时朱高煦叫出沈济，沈济道，他们汉王府新成立的制糖局，会专门派人到三卫所在的地方，划地种植甘蔗，全程技术支持，他们采用的技术，是元朝时编制的《农桑辑要》中的技术，加上梦溪笔谈中记载的木碳澄清蔗汁法，可以说是现在最先进的技术。
种甘蔗制粮的难点是澄清蔗汁，元朝时是用密筐和布袋来澄清，但这种过滤形式至多只能取出臼杵式取汁的较大纤维和杆，却不可能除去在煮汁过程中方能燃烧的白蛋白和树脂。
沈济的先人又想到了木碳澄清法，这在十四世纪后，才有埃及的工匠发明。
沈济说完后，三护的指挥使陈文、韦达、李贤纷纷表示全力支持，因为大伙都知道糖在这会是仅次于盐的必需品，并且是最赚钱的生意之一。
三护卫每护卫五千六百人，加上家属都是一万多人，朱高煦要两千户种田，三千户弄糖，大力发展经济作物。
但是他首要保证的，还是粮食产量，更言正军全力训练，家属和军馀负责种田和制糖，人手不够，租附近农户。
他有一百万亩亲王田，除了军屯
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