十一月十一日，徽州南门的圣德桥面上人头湍动，大伙都在观看着一年一度的抢旗大赛。此次大赛有十九个乡镇的龙舟参加，场面格外宏大。
在岸边临时搭建起来的凉棚里，坐着一大批的徽州府官员及富绅，既有知府许维，又有同知、通判、各县县令及江春之流的盐商，个个都坐得整齐，静等着大赛开锣。
许维与江春紧挨着坐在一块，二人各自品茗着香茶并闲聊着：
“江老，您看这次大赛谁会夺得头魁？”
江春眼眨了眨，含笑说道，
“老朽认为九仙乡赢的机会比较大，故下了笔不小的赌注在他们身上，未知府尊大人看好哪一队？”
“五贤乡吧。”听到江春选了九仙乡，许维不由奇怪起来，这江春也是老狐狸了，怎么会下重注在那九仙乡上面？九仙乡可是历次龙舟大赛倒数第一的队伍，从来未进过前三。他江春想赢得彩头可不大可能，除非他与自己一样，偷梁换柱。
江春另有其打算。这次龙舟大赛，已打听到许维下了一万两的重注在五贤乡身上，并且所有参加龙舟赛的五贤乡选手都由许维指派，看来许维志在必得。但另一边雅德也没闲着，一听说许维下注在历年倒二的五贤乡，马上也投注二万两于头号大热门七里乡上，与许维一样，换掉所有参赛的选手，闭关苦练半个月。这雅德旗人的脾性上来了，非要赢过许维不可。
今次投注于龙舟赛上的白银总数高达四十七万两，两江其他州府的官员也有加入，一般来说与雅德一派的都投于七里乡，而徽州一系的官员则全部投在五贤乡上。作为生意人的江春，两方面都不好得罪，只能选了个没冷门的冷门九仙乡，甘愿赔些钱出去。
官场最讲究的是面子，许维自然不愿意输给雅德，他相信天鹰卫的鹰卫能赢下这场龙舟大赛。但出于谨慎，还是加派了人手看防伙食以防雅德投毒，另一方面也为了能确保得胜，采纳了刘翼的意见，先下手为强，在雅德所派的划手饭菜内下了酥骨散，算准在比赛当日发作。
江春自然不清楚许维暗地里所作的见不得人的事，故见到许维胸有成竹的模样，着实佩服这位年轻的府尊大人镇定自若的涵养，凑近说道，
“许大人您行事稳健，想来对此次龙舟大赛定是成竹在胸了！”
“呵呵，江老夸奖了。不过本府还真对五贤乡充满信心的，相信其一定能夺得彩旗而归。”
所谓的龙舟大赛，是在出发后，由最快到达插着彩旗的水面浮台并取得
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