开始出现零星的流民。
起初没人在意。
通州战败后，零零散散的难民往南逃是正常的。
守门的士卒没有让这些无身份的人进城，只是几天之后，情况不一样了。
北门外的官道上，稀稀拉拉的流民变成了一群一群的人流。
老的少的，拖家带口。有推着独轮车的，有背着铺盖卷的，更多的什么都没有，就一双脚往南走。
陆沉走出城外，铁牛跟着。
他走近了看，陆沉的脚步慢了下来。
那些人衣衫褴褛，瘦得脸颊凹陷，脚上裹着破布条，每走一步都在往外渗血。
有推着独轮车的老人，车上堆的不是家当，是一个奄奄一息的孩子。
有妇人背着包袱，怀里的婴儿哭声已经虚弱不堪。
流民。
陆沉见过这个世界的穷人。
黑风寨最潦倒的时候，一天两顿稀粥，上顿能照出人影，下顿看着锅底。
但那时候好歹有个窝，有口锅。
眼前这群人，什么都没有。他看见一个独臂男人牵着一个小女孩从人群里挤出来。
男人四十来岁的样子，左边袖管空荡荡的，用布条打着结扎在肩头。
小女孩七八岁，头发乱成了鸟窝，但眼睛很亮，一只手紧紧攥着男人的衣角。
陆沉以为是父女。
他朝守城的士卒招了招手，让人端了两碗水过来。
男人接过水，先递给小女孩。小女孩捧着碗咕咚咕咚灌了半碗，抬头看着陆沉，用沙哑的嗓音说了句谢谢。
"你闺女？"陆沉随口问了一句。
男人摇头。
小女孩替他回答："他不是我爹，他是大胡子伯伯。"
陆沉多看了男人一眼，下巴上确是一片乱糟糟的胡茬。
"我是通州清远县人。"男人哑着嗓子开口，声音里没有力气，应该是伤势还未痊愈。
"这丫头叫阿月，通州临安县的，家里人跑散了。我们是在路上碰上的。"
"你的胳膊？"
大胡子低头看了眼空荡荡的左袖。
"叛军破城那天，被叛军砍掉了。我昏死在城外，醒过来的时候，战火已经平息。"
他说得很平淡，好像不在意失去了左臂，这流民之中缺胳膊少腿的不在少数。
旁边的阿月接过话。
"大胡子伯伯醒来就发烧，
…。。