时安静下来，掌柜低头看着桌上那本举贷账，第一次觉得有些棘手。若玉京楼和他做的是同一种买卖，那事情反而简单。你三分，我两分半。谁撑得久，谁赢。可如今不是，他每降一分，都是真金白银地少赚。玉京楼却随时可以把银子收回去，照样卖自己的货。这场价格仗，从一开始便只有他一个人在打。
半晌。
掌柜终于将账册合上。
“先别降了。”
伙计愣了一下。
“那玉京楼那边……”
“继续打探。”
掌柜端起已经凉透的茶，喝了一口。
生意场上的办法既然不管用——
总还会有别的办法。
……
永兴柜坊没有再降利。
但人却没闲着。
两日后，掌柜特意请来了一位姓韩的老先生。
韩先生年近六十，在西市替人写了二十多年契书。买卖、赊欠、借贷、质押，什么样的契书都经手过。附近不少商户若碰上说不清的账，也会请他过去看一眼。
桌上放着一张刚刚从外面抄回来的结算单，不是原件，只是一名伙计从瑞记茶行那里打听来的大概样式。
应付货钱。
原结算日。
提前日数。
实际支付。
供货商让利。
韩先生看了许久。
永兴柜坊掌柜问：
“如何？”
“像举贷吗？”
韩先生没有回答，反而问：
“谁向谁借钱？”
掌柜一顿。
“自然是那些商户从玉京楼拿钱。”
“然后呢？”
“什么然后？”
“何时还？”
掌柜没说话。
韩先生把纸放下。
“举钱，总要有本。”
“拿了一千两，来日还一千两，再付利钱。”
“可照你拿来的这张东西看，商户拿了玉京楼的银子以后，双方的账便清了。”
“没有本金要还。”
“单凭这个，说是举贷，有些勉强。”
掌柜皱眉。
“可他们明明从中取了利。”
“原本一百两货钱，今日只付九十八两。”
“少的那二两，不是利又是什么？”
韩先生捋了捋胡须。
…。。