94年春，三月，正是草长莺飞的时节，冷冽的冬季刚刚走过，天下各处难得的安静之后，硝烟再起。不过，让人吃惊的是，战端最先发起的地方，却是来自草原。
檀石槐，草原上雄踞一时的枭雄，公元157出生，自小不为其父喜欢，因此被弃之野外，后为外祖母家收养。自幼勇键有智略，长大后，以“施法禁，平曲直”彰显于世，被推举为首领，号令无数，无敢犯者。东汉桓帝时，以近乎二十多年的时间，建鲜卑王庭于高柳（今山西省阳高县）北300里之弹汗山（今内蒙古商都县附近）歠仇水（今东洋河），兵强马壮，才智过人，东西部首领皆归附。
其后东败夫余，西击乌孙，北逐丁零，南扰汉边，尽有匈奴故地。东西万二千余里，南北七千余里，网罗山川、水泽、盐池甚广，建立起一个强盛的鲜卑部落大联盟。桓帝永寿、延熹年间，屡扰汉云中、雁门及其它边郡，拒受封王号及和亲之议。他将统辖地分为东、中、西三部约60邑，各置大人为首领，归其统辖。
公元181年，檀石槐辞世。之后东、中、西三部分裂。东部，分别以弥加、阙机、素利、莫槐四人为首领，领地自右北平以东至辽东，与夫余、濊貊（huimo）接壤，计有20余邑；中部，以柯最、阙居、慕容等为首领，从右北平以西至上谷，统领10余邑；西部，从上谷以西至敦煌，西接乌孙，计有20余邑，以置鞬落罗、日律推演（即拓跋邻，拓跋推寅）、宴荔游（一说即燕荔阳）等人为首领。
三部之间相互不同属，征伐日渐剧烈，三部中，中部步度根与西部轲比能两人最为雄才大略。轲比能下令族中之人，尽皆学习汉语，写汉字，河套地区本就是中原之地难得的沃土，轲比能更是将汉人的耕作技术引进族中，西部鲜卑逐渐发展壮大，与之渐起的，是他的野心。
与轲比能恰恰相反，步度根统帅十余万部族，控弦之士近乎四万，步度根乃是檀石槐后人，血液中流淌的正是其那好战之血，中部鲜卑也说汉话，写汉字，却是时常劫掠边地，不单单是对大汉朝廷的劫掠，对于身边两部鲜卑，同样没有放过，只是步度根部落比之轲比能却是差了许多，两人交锋，总是步度根吃亏多些。
年底之时，步度根在大帐中秘密接见了袁绍派来的使者，一番密谋商议之后，使者告辞离开，步度根兴奋莫名，自觉得部落的机缘到了，实乃是上天赐给他的恩赐，旋即想到轲比能在其面前瑟瑟发抖，不由得心中豪情万丈，直觉得鲜卑人的盛世要再一次在他手中降临。可惜他浑然不
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