所服务员于翠兰嘴里得到了一个重要的消息：起火的那天晚上，她看到柏礼剑的秘书庄则明出现在招待所的院子。以时间来推算，是柏礼剑来找徐柏涛二个小时以后的事情。
有了这个消息，市公安局下来的那几个干警直接去抓捕庄则明。然而，庄则明得知柏礼剑被免职以后，就请长假回了老家。
几翻周折，才把这个秘书逮到。可是，他只承认是他纵的火，没有人指使，他是为了报恩，报柏礼剑对他的知恩之报。
原来，这个庄则明是一个大学生村官，后来考上公务员，成了一乡镇干部。
他在乡镇辛辛苦苦地干了几年，每年的评优评级都论不上他，这让他这个书呆子极其苦闷。而且，在乡镇中，外来干部想找个对象是很困难的，仅有的几个女干部早已经是孩子他妈了。集市上虽然有三俩个做生意的女孩子，但除非你想在那里生根落叶，可以考虑。
现实中，外来干部都没有这个打算，都想把家安在城里，这就造成了尴尬的处境，一种上不上、下不下的两难选择。大龄未婚青年，不一定是偏僻农村没钱讨老婆的光棍汉，乡镇干部三十多岁还未结婚的大有人在。
巧的是，柏礼剑有一次去那个乡镇检查工作，认识了他。在几天的相处中，发现庄则明文笔不错，人也老实，就把他调到县里做自己的私人秘书。
自己的身份地位得到翻天覆地的改变，庄则明把柏礼剑当成了恩人，当成了救星，以柏礼剑的是非为是非，一味的服从，丧失了做人的基本准则。
如今，柏礼剑被免了职，被市纪委的带走了，他想以一己之力报恩，不肯说柏礼剑的任何坏话。
为了撬开庄则明的嘴，早一点给柏礼剑定罪，市纪委的工作人员轮翻审讯都不起作用。这个庄则明固执得像一块榆林疙瘩，死咬着牙总是不肯开口。
最后，罗子良不得不亲自出面审讯。
看到比自己还年轻的市纪委书记走进房间，庄则明脸露惊愕之色，有一种不真实的感觉。但慢慢地，他就接受了这个现实。
“抽烟吗？”罗子良问。
“抽。”庄则明点了点头，随后补充道，“以前不抽，一个人在乡下苦闷，慢慢就学会了。”
“我理解。我以前也在一个叫巴台乡的地方工作过，一到晚上，四周都是黑漆漆的一片，伸手不见五指，找不到人说话，那种记忆，我还记得。”罗子良笑笑。
“罗书记也在乡镇干过？”庄则明有些意外地问。
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