除了孙策已经出兵，与严白虎许贡相持于太湖边之外，曹操也出兵了。
淮南大旱，兖州和豫州却没有受到太多的影响，这几年曹操在兖州豫州干得很不错，每年的屯田生产都没有受到过什么影响，虽然因为治下的人口不算特别多，导致每年产的粮食也就是将够用，可是支撑他东讨西征，也足够了。
这次他还是去攻打张绣。
这可不是为了出自己长子和爱将战死那一口气，而是因为宛城的地理位置，实在太重要了。
如果宛城在张绣的治下，那么许都，就会一直受到他的威胁，一个势力的治所都不能得到安全的保证，那日子还怎么过？而且曹操麾下也没有比许都更合适的地方了。
所以必须要拿下宛城，这样许都才能够在宛城等地方的拱卫之下，稳如泰山。
这次曹操也是冒险，带出了自己治下几乎所有能帯的兵马，连兖州空虚都顾不上了。
这并不是曹操没有吸取教训，而是他赌一把，赌刘备的注意力，都在江南，而吕布没有这个能力，趁着他空虚的时候，夺下兖州！
曹操在靠近吕布地盘的地方都布下了不少的人马，而挨着袁绍地盘的简直就是放空了，就是要以全部的力量，一举拿下宛城！
因为在休养的这段时间里，曹操和郭嘉还有荀残荀攸等人，讨论了又讨论，地图看了无数次，终于得出了一个结论。
现在他们的前景，反而还不如刘备了。
之前刘备是困顿于徐州之地，周边不是曹操就是袁绍，再要不就是吕布袁术，似乎一点出路都没有。
而现在呢？借助着曹操大败，袁术称帝那么一个关键时刻，他们联合吕布突然出兵，然后短时间内就打垮了袁术，占据了淮南之地，这个关键位置一拿，那就是天高任鸟飞，他们可以南下江南，取得一个坚实的后方，可以联络刘繇刘表和刘璋，在江南打造一个汉室宗亲的联盟，取得大义名分，还可以继续在徐州和
淮南囤兵演武，借助徐州和淮南这两个大粮仓，源源不断的出兵和曹操对抗 ……
三个方向，都是不错的活路。
而曹操呢？
青徐之地，是不能打的，随着刘备和吕布的关系变好，这两个地方打下来的难度太大了，而且曹操也知道，青州残破，徐州因为自己的杀戮，肯定是不欢迎自己，就算打下来，也不过是得到了一个不太稳定的后方，完全是得不偿失。
淮南之地被刘备拿下来了，他再要打
…。。