“快！再快些！”
马车在钟山脚下的水泥官道上疾驰，车轮碾过路面，发出一连串急促的闷响。
车厢内，朱高炽死死抱住怀里的匣子，额头上的汗珠顺着脸颊直往下淌。
刚才在鼓楼大街逼死崔万山时，他连眼皮都没跳一下；可此刻看着车窗外飞速倒退的梧桐树，他的手背却在微微发青。
七月十五在浦口月台，信国公还能扶着栏杆站起来看火车；七月十九听说有人砸盘，老人家还在榻上拍着床板骂娘。
怎么才过了两天，东宫就下了这种急谕？
“吁——！”
马车在皇庄内院门前猛然刹住。
朱高炽连滚带爬地跳下车踏，顾不上扶正歪斜的翼善冠，提着袍角便往正堂冲。
院子里静得可怕。
原本在廊下值守的太医和内侍全都跪在青砖地上，一个个低着头，连大气都不敢喘。
浓烈的参汤味从敞开的雕花木窗里飘出来。
廊柱下，周王朱橚瘫坐在石阶上，身上那件素日里最爱惜的月白道袍沾满了褐色的药渍与血点。他双手死死抓着自己的头发，眼眶通红，嘴里无意识地念叨着：“不应该啊……高热明明退了，怎么会突然喘不上气，连尿都排不出来……”
朱高炽脚步一顿，心头猛地往下一沉。
“进去吧。”朱允熥站在正堂门口，语气平淡却带着丝丝无奈，“汤爷爷从辰时起就一直盯着门口，等着听你的账。”
“臣遵旨。”
朱高炽深吸一口气，用袖口狠狠抹了一把脸上的汗，迈过门槛。
内室里光线有些暗。
朱元璋坐在紫檀木拔步床沿，脊背佝偻得厉害。他那双曾经提刀砍翻陈友谅、把大元朝廷撵回漠北的大手，此刻正紧紧攥着汤和干枯如柴的右手。
榻上的汤和已经瘦脱了相，眼窝深陷，脸色呈现出一种死灰般的蜡黄。胸膛每一次起伏，喉咙里都会发出一阵嘶鸣。
汤軏跪在脚踏旁，满手满脸都是泥印子，显然是从沙土试验田里一路狂奔回来的，此刻正咬着嘴唇无声掉泪。
听到脚步声，朱元璋没有回头，只是沙哑着嗓子道：“鼎臣，高炽来了。你不是一直惦记着你那五百股铁道契吗？让他给你报报账。”
汤和浑浊的眼珠极其缓慢地转动了一下，落在朱高炽怀里的匣子上。
朱高炽扑通一声跪在床前，动作利落地打开匣子，双手捧出两册红账
…。。