明伦堂前。
此刻已经摆好了案几。
气氛庄严肃穆。
正中央设着主案，李蕴之端坐其后，身着绯色官服，面色平静。
两侧坐着府学教授，淮安知府冯允，以及几位当地名儒。
五十名新晋秀才依次入内，按照名次站定。
王砚明身为案首，挺直腰背，赫然站在最前列。
李蕴之目光扫过众人。
在王砚明身上略作停留，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。
很快，仪式开始。
首先是拜谒孔子，然后是宣读圣谕，接着便是簪花。
一名书吏手捧托盘，上面放着五十朵金花。
这是新晋秀才的标志。
李蕴之起身，亲手为秀才们一一簪花。
他从后往前簪，每簪一人，便勉励几句。
轮到张文渊时，李蕴之看了他一眼，淡淡道：
“文章尚可，但破题太过匠气。”
“日后多读些经义，少套时文。”
“咳咳！”
张文渊圆脸一红，连连称是。
轮到李俊时，李蕴之点点头，说道：
“经义扎实，策论也有见地。”
“好好用功，或许乡试有望。”
李俊躬身道谢。
终于，轮到王砚明。
李蕴之拿起最后一朵金花，走到他面前。
两人相距不过三尺，目光相对。
李蕴之将金花轻轻簪在他头上，借着这个动作，低声道：
“老夫没看错你。”
王砚明心头一热，深深躬身道：
“多谢大宗师教诲。”
李蕴之微微摇头。
用只有两人能听见的声音，笑道：
“以后，私下里，还是叫先生吧。”
王砚明抬起头，眼中带着感激。
李蕴之拍了拍他的肩，转身回到主案后。
随即。
簪花已毕。
李蕴之站起身，目光扫过众人，缓缓开口道：
“今日诸生簪花。”
“乃科举之荣，亦为学问之始。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“秀才之名，非为炫耀，非为牟利，乃为读书人之根本。”
“尔等既入此门，当知何为读书人，以圣贤为师
…。。