抬起头看向那个穿着青色官袍的年轻人。
那一瞬间，老汉恍惚了一下。
这张脸……虽然年轻了些，但这眉眼，这神情，怎么跟当初在清平县的孙青天……那么像？
“孙……孙大人？”老汉膝盖一软，噗通一声就跪了下去，“草民……草民给大人磕头了！”
说罢脑袋就要往那满是煤渣的地上磕。
一只手稳稳地托住了他的胳膊。
手掌白净，有力，和老汉那双如同枯树皮般的黑手形成了鲜明的对比。
“孙家人面前，不兴跪。”
孙冉的声音很轻，他手上微微用力，硬是把老汉给拽了起来。
老汉身子发抖，低着头不敢看孙冉，只是一个劲儿地把手往回抽：“大人……脏……”
孙冉没松手，反而抓得更紧了些。
“脏的是这世道，不是你。”
老汉猛地抬起头，他嘴唇蠕动着，想说什么，却发不出声音。
就在这时，一阵公鸭嗓打破了这难得的温情。
“哟呵？哪来的大瓣蒜，跑到爷的地盘上撒野？”
一个穿着布衣的男人带着几个打手晃晃悠悠地走了过来。
这就是这煤窑的话事人，人称“黑皮赵”。
黑皮赵瞥了一眼跪在地上的老汉，又看了看孙冉那身整洁的官袍，心里有了数。这年头，有些文官就好这口，爱管闲事。
“想赎人啊？”黑皮赵吐了口唾沫，伸出一根手指头晃了晃，“想带走这老东西也行。这老东西是李爷送来的，十两银子！少一个子儿都不行！”
十两。
在扬州，这够买一头壮牛；在清平县，这够一家人嚼用三年。
老汉一听这个数，身子剧烈地颤抖起来。他猛地挣脱孙冉的手，发疯似的推搡着孙冉和翠芬：“走！你们走！俺不走！俺在这挺好的！有吃有喝还能干活……你们快走啊！”
“大哥！”翠芬哭喊着。
“我不值钱！我不值那个钱啊！”老汉吼得声嘶力竭，“俺这条烂命，哪值十两银子啊！”
在他心里，自己就是个废人，是个累赘。
孙冉看着老汉那卑微到尘埃里的模样，心里像是被针扎了一下。
这就是大明的百姓。
“闭嘴。”
孙冉突然开口，老汉的哭嚎戛然而止。
孙冉上前一步，注视着老汉那双浑浊的眼睛，一字一顿地
…。。