三月十八，河湾镇。
街道上人影稀疏，充满了紧绷的，窥伺般的氛围。
几乎所有临街的门户都紧紧关闭，不少还用木板从内加固。
窗缝后，偶尔能看到一闪而过的，警惕的眼睛。
空气里弥漫着浓郁到刺鼻的艾草，硫磺和劣质香烛焚烧后混合的味道，却依旧压不住那股隐隐约约，
从某些深巷窄弄里飘散出来的，属于疾病和死亡的秽气。
保和堂门口，昨日的喧闹已平息，只留下一地狼藉的碎砖和污渍。
门板紧闭，上面新添了几道深深的抓痕和干涸的，可疑的暗红色斑点。
门楣上那块“妙手回春”的匾额歪斜着，一角耷拉下来。
门内，掌柜的躲在后堂，脸色发白地听着伙计结结巴巴的汇报，
“东，东家，那几个闹事的流民被衙役驱散了，可王捕头走的时候说，让咱们自己好自为之.....
还说药材若再囤积居奇，引起民变，就拿咱们是问.....”
掌柜的擦着额头的冷汗，压低声音咒骂，
“这群泥腿子！王扒皮！就知道趁火打劫！快，把剩下的那点甘草，金银花.....
对，还有地窖里那几坛老陈醋，都搬到前堂去！明天开半天门，平价卖一点！做做样子！”
“可，可咱们库里明明还有.....”
“闭嘴！你想死吗？！”
掌柜的厉声打断，
“按我说的做！再有人闹，咱们这点家底都得赔进去！”
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码头方向，最后几艘还愿意冒险停靠的小货船正在匆忙卸货，不过卸的货不是粮食药材，而是几口薄皮棺材和成捆的草席。
船主和苦力们都用浸了醋的厚布死死捂着口鼻，动作飞快，眼神惊惶，交接钱货时甚至不敢靠近，用长竹竿挑着布袋完成。
卸完货，船立刻离岸，生怕在这块瘟地待久了。
镇东贫民窟深处，一间低矮的窝棚里。
咳嗽声此起彼伏，带着痰音和嘶哑。
油灯如豆，映着几张枯槁绝望的脸。
“娘....我饿.....”
一个约莫五六岁的孩子缩在角落，声音微弱。
满脸病容的妇人艰难地转动脖颈，看向空空如也的破陶罐，又看向躺在草席上已经没了声息的丈夫，眼泪早就流干了。
她伸出手，摸了摸
…。。