还是三月十六，清水村。
林清山在后山铆足了劲砍了足够烧好几日的柴火，捆扎好堆在后门外。
估摸着祠堂那边该结束了，他便拍了拍身上的木屑草灰，朝着祠堂走去。
祠堂耳房外已无人等候，想来是都看完了病，或者见天色已晚先回去了。
林清山走到门口，低声唤道，
“清河？”
门从里面打开，林清河扶着门框，脸色苍白，额发被汗水濡湿，显然已经疲惫到了极点。
他今日看的病人比昨日多，精神体力消耗巨大，此刻连站直都有些困难。
“大哥....”
林清河声音微弱。
林清山二话不说，上前一步，转过身，半蹲下来，
“上来，我背你回去。”
林清河也没逞强，他知道自己现在的状态，走回去怕是会瘫在半路。
他伏在大哥宽阔坚实的背上，林清山稳稳地将人背起，又用一只手提起靠在墙边的胁窝架子。
兄弟俩没走正门大道，而是从一条更偏僻的小路，朝着自家后院的方向走去。
到了后院门外，林清山将弟弟小心放下，然后才抬手叩门，低声道，
“娘，是我们。”
周桂香和晚秋一直留心着外面的动静，听到声音，立刻端了燃得正旺的艾草火盆出来。
这一次，熏艾的过程更加漫长和仔细。
周桂香几乎是用烟雾将兄弟俩，尤其是刚从病患聚集地回来的林清河，
从头到脚、从前到后、连头发丝和鞋底都反复熏了好几遍，直到她自己都被呛得咳嗽，才让人进门。
进了院子，林清河是被大哥背回到南房的。
他累得连话都不想多说，只对晚秋摇了摇头，示意自己没事，便瘫在了床上。
晚秋心疼得不行，连忙打来热水给他擦脸擦手，又去灶上端来一直温着的粥，小心喂他喝下。
林清山则在堂屋里，将祠堂的情况简单跟周桂香说了。
周桂香听得心惊肉跳，尤其是听到下河村那妇人的话，更是后怕不已，连连念佛。
“对了，”
林清山想起弟弟的嘱托，又道，
“清河下午已经转告村长，从明日起，他不能再去祠堂看诊了，
一是他自己的身体实在撑不住，二是....他说，若真是大疫，聚众看诊反而不妥，
…。。