脑海中，反复浮现着下午在养心殿偏厅里的那一幕。
赵清雪被吊在半空中，被那个叫红姐的女人用木棍一下一下地打。
木棍砸在肉上的沉闷声响，一声，又一声。
赵清雪的闷哼声，越来越压抑，越来越微弱。
那双深紫色的凤眸，透过凌乱的长发，透过满脸的泪痕和血迹，落在她身上。
那目光里，有认命，有悲哀，有自嘲。
还有一丝她看不懂的、复杂至极的情绪。
姜清雪闭上眼，深吸一口气。
那画面，如同烙印般刻在她脑海中，挥之不去。
她不知道秦牧为什么要这样对赵清雪。
不知道那个红衣女人是谁，凭什么敢这样打一个帝王。
不知道秦牧带她去看这一幕，到底想让她明白什么。
她只知道——
那一刻，她的心中涌起一股深深的恐惧。
那恐惧，比任何时候都更强烈。
因为她第一次如此清晰地意识到——
秦牧的可怕，远超她的想象。
他可以让一个高高在上的帝王，沦落至此。
他可以让一个曾经不可侵犯的存在，被一个粗鄙的女人肆意羞辱。
他可以让任何人——
包括她——
变成第二个赵清雪。
只要他想。
姜清雪的手指，在书页上缓缓收紧。
书页被她攥得皱了起来，发出一声轻微的“嗤啦”声。
姜清雪深吸一口气。
那口气吸入肺腑，带着一丝凉意，却浇不灭她心中那正在翻涌的复杂情绪。
有恐惧。
有无力。
还有一丝连她自己都不愿承认的、对那个男人的依赖。
尽管她恨他，怕他，厌恶他。
可她也知道——
在这深宫之中，只有他，能保护她。
只有他，能让她活下去。
这个认知，让姜清雪心中涌起一股深深的悲哀。
就在这时——
殿外传来脚步声。
很轻，很稳，却在这寂静的夜色中格外清晰。
姜清雪抬起头，望向殿门。