庭院深深，翠竹掩映，一条鹅卵石小径蜿蜒通向深处。
小径尽头，是三间青砖瓦房，门前种着几株老梅，此刻虽无花，但枝干虬结，颇有意趣。
柳白站在院中，环顾四周，微微点了点头。
“好地方。”他说。
秦牧看着他，笑道：“柳老先生，委屈你先在此处住下。有什么需要，尽管吩咐下人。”
柳白转过身，目光落在秦牧脸上。
那双浑浊的老眼中，闪过一丝复杂的光芒。
“老夫此来，”他缓缓开口，“本是为了还你酒钱。”
他顿了顿，语气郑重：
“但如今看来，这酒钱，怕是还不清了。”
秦牧挑眉，没有说话。
柳白继续道：
“你修为深不可测，老夫在你面前，连出手的资格都没有。”
“这样的你，怎会需要老夫帮忙？”
他直视秦牧的眼睛，一字一顿：
“所以，你到底为何带老夫回来？”
秦牧看着他，看着那张苍老的、却异常认真的脸。
轻轻笑了笑。
“柳老先生，”他说，“朕带你来，不是为了让你还酒钱。”
他顿了顿，目光深邃如渊：
“朕只是想，有个能说话的人。”
柳白愣住了。
说话的人？
就这？
秦牧看着他愣住的样子，笑意更深了。
“朕身边的人，”
他说，语气里带着一丝罕见的落寞，“要么是朕的妃嫔，要么是朕的臣子，要么是朕的护卫。”
“没有一个——”
他顿了顿，一字一顿：
“是朋友。”
朋友。
这两个字，让柳白的瞳孔微微收缩。
他想起那夜在客栈，两人对饮时，他也说过这两个字。
他说秦牧是他唯一愿意称之为“朋友”的人。
而此刻，秦牧对他说——
他也需要一个朋友。
柳白沉默了片刻。
然后，他点了点头。
“好。”他说。
简简单单一个字，却重如千钧。
秦牧看着他，眼中的笑意真诚了几分。
“那柳老先生就先在此处住下，”他说，“朕晚些时候再来看你。”
柳白
…。。