2029年3月10日。
灾难发生后第631天。
红薯苗往上窜得快，核心区三寸多，边缘区两寸出头。
叶片全展开了，颜色从嫩白变成了黄绿，最顶端的新叶边缘还带着一点水嫩的光泽，在棚里的灯光下，看起来比外面的天色还亮。
周德生进棚晚了半小时。
他进来的时候，鞋底全是泥，走路比以前慢。棚里有人往他那边看了一眼，又把目光收回来继续干。苏玉玉去扶，他没让，"今天得间苗，晚了就白长。"
间苗是把太密的苗里弱的拔掉，留强苗，让剩下的有足够的空间发育。这活听起来简单，但做起来难——难在判断哪个强、哪个弱，难在下手不能犹豫，犹豫了，拔的时候会带动旁边的根系。
苏玉玉把人分成三组，一组拔弱苗，一组补土，一组收废苗做堆肥。
工具问题第一时间就出来了。
细齿镊子只有两把，棚里足足几十个人，轮换不过来。几个人没拿到镊子，用手掐，掐的时候力气没控制好，有人掐断了主根。主根一断，留着的那株苗就弱了，要么过几天枯掉，要么长歪，长出来也挂不了多少薯块。
错拔也出现了。有几个人判断时拿错了，把深绿带紫根的壮苗拔掉了，拔完才发现，报给苏玉玉。
苏玉玉蹲下来看了，那个坑里剩的是两株细茎浅绿的弱苗，她没说什么，让那人把剩下的弱苗也拔了，告诉他这一株位置今年不用了，留个空坑下一茬再补。
那人站在那里愣了一下，"就这么废了？"
"废了。"苏玉玉说。她直接往前走了。
苏玉玉蹲在垄边一处一处纠正，声音都快哑了。
"用手的，两指捏住靠近根部的茎，横着稍微扭一下再拔，不要直拔。直拔带根，扭拔只断茎。"
她示范了一次，把拔掉的苗扔进废苗桶，"拔完立刻覆土，不然旁边的苗根系暴露在空气里，冷风一进来就会伤了。"
棚里的人重新练了一遍，动作慢了，但错的少了。
如何辨别强苗弱苗，苏玉玉又在垄边说了一遍：茎色偏绿发黄是弱，茎色深绿略带紫根是强；叶片展开平整是强，叶片边缘往里卷是弱。
说这些话的时候，她蹲在垄边，手指在几株苗之间比划，把强苗的茎和弱苗的茎分别拿给旁边的人看，"摸一下，感觉一下，强的有韧性，弱苗的软，一捏就是一道印。"
周德生走到一窝密苗
…。。