“听闻北边又加了一笔‘防戍钱’，地里刨食，难啊。”一个相熟的老樵夫擦肩而过时，低声对乘雾嘟囔了一句，摇摇头快步走了。
小狐狸蹲在白未晞肩头，琥珀眼敏锐地捕捉到行人脸上那份紧绷：“好像……比咱们山上心事重多了。”
乘雾捋须，声音压低：“如今形势紧张，上边用度日繁，层层摊派下来，最终都落到这些小民头上。如今宋军压境，谁知道明年这时，又是什么光景？”
尤溪县城城墙斑驳，门卒穿着略显破旧的军服，无精打采地盘查着零星入城者，目光更多在挑着山货、看起来可能“有油水”的行人身上打转。
城内街道尚算整齐，米行、布庄、杂货铺、铁匠铺、茶寮一应俱全。
但细看之下，不同以往。米价明显高于往年同期，且粮商品种不多，好米更少。
布庄里，质地稍细的绢帛价格令人咋舌，寻常麻葛布则堆积较多。
他们先去了乘雾常光顾的杂货铺。盐、灯油等必需品价格涨了近两成。
掌柜是个精瘦的中年人，一边称盐，一边叹气：“道长见谅，不是小人贪利。上游来的盐船被抽了重税，沿途关卡又多……听说北边（宋境）货倒是便宜些，可谁敢去贩？能运进来卖，已是提着脑袋了。”
他快速瞥了眼门外，声音更低，“这钱，挣得心里发慌，不知哪天就……”
乘雾默默点头，付了钱，将盐和灯油仔细包好。他又买了些香烛和一刀粗糙的红纸。
白未晞安静地立在店门旁，深黑的眼眸缓缓扫过街面。
她看到当铺的生意算是好的，有人拿着半新的铜器或料子尚可的衣物进去，出来时攥着不多的铜钱，脸色晦暗。
也看到有外乡人打扮的汉子，在街角低声向路人打听什么，眼神警惕。
肉铺前，买肉的人并不多，案上的肉块肥瘦不均，价格不菲。
一个妇人带着孩子站在肉摊前犹豫了很久，最终只买了两根光秃秃的骨头，孩子眼里渴望的光黯了下去。
一种在沉重赋税与飘摇时局双重挤压下的困顿、焦虑和小心翼翼，像一层看不见的灰霾，笼罩在看似寻常的市井之上。
“听说州城里的大人们，都在忙着打点行装，往外送家眷呢。” 杂货铺掌柜在乘雾临走时，又忍不住多嘴了一句，随即意识到失言，连忙低下头去擦拭本已很干净的柜台。
乘雾没接话，只是拱了拱手，提着东西走出店铺。
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