崇祯二年深秋的寒风卷着枯叶，在殿外廊下打着旋儿，沙沙作响。朱由检将手中的密报重重拍在御案上，宣纸上"袁崇焕私自与皇太极议和"的墨迹被震得晕开，宛如一滩刺目的血渍，在烛火的映照下更显猩红刺眼。
"三个月！"
年轻的帝王声音淬着冰碴，龙袍袖口下的指节因用力而泛白，指节在烛火下泛着青白的光泽，"朕给了他三个月整军备战，他却在关宁锦防线跟建奴暗通款曲！"
站在阶下的骆养性垂首侍立，飞鱼服上的金线在烛火下泛着冷光。这位锦衣卫指挥使手中捧着的羊皮密信，是三天前从袁崇焕副将周文郁府中搜出的——信中"愿以关外四城为质，与大金共分中原"的字句，此刻正像毒蛇般噬咬着崇祯的神经。骆养性能感受到皇帝周身散发出的杀意，那是一种令人不寒而栗的寒意。
"皇上息怒。"王承恩悄无声息地递上一盏参茶，太监特有的尖细嗓音在肃杀的殿内格外刺耳，"袁督师或有苦衷……"
王承恩的额头已经冒出细密的汗珠，他跟随崇祯多年，从未见过皇帝如此震怒。平日里，崇祯即便雷霆震怒，也总是带着帝王特有的克制和威仪，但今天，那种克制的面具仿佛被撕开了。
"苦衷？"朱由检猛地转身，玄色龙纹在烛火中翻涌如浪，那双眼睛里燃烧着冰冷的怒火，"朕拨给他五十万两军饷，三万石粮草，徐光启的新式红夷大炮优先配给关宁军！他却拿朕的银子养寇自重！"
他一把扯开明黄锦缎包裹的奏报，动作粗暴得将奏报撕裂了一角，"看看！这是他上个月的塘报，说要'以战促和'！朕看他是想当第二个吴三桂！"
朱由检的声音在空旷的殿内回荡，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着彻骨的寒意。他大步走到《九边图》前，手指重重地点在"宁远"的位置，指节将地图戳出了一个小洞。
殿外突然传来甲叶碰撞声，那是精锐士兵特有的脚步声，整齐划一，充满杀伐之气。
李自成一身玄甲未卸，带着关外的寒气闯了进来，单膝跪地时溅起的泥点沾在金砖上，在这肃穆的大殿中显得格外刺眼。他的脸上带着风尘和疲惫，但那双眼睛里却闪烁着精光。
"皇上！末将刚从山海关回京！"李自成的声音洪亮有力，透着一股军人的刚毅，"袁崇焕将觉华岛存粮尽数转运宁远，说是'以备缓急'，可建奴细作探得，那些粮食昨夜全进了镶黄旗的粮仓！"
李自成的话像是一记重锤，砸在已经紧绷
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