北京城，崇祯七年，九月初八。
一夜的雷霆风暴，仿佛将整座京城从沉睡中强行唤醒。
往日里车水马龙、喧嚣热闹的街道，今日却显得格外冷清。沿街商铺大多紧闭门户，连那平日里最爱凑热闹的市井闲汉也躲在家中不敢露头。空气中弥漫着一股说不清道不明的压抑气息，仿佛暴风雨过后的海面，表面平静，底下却暗流涌动。
成国公朱纯臣、国丈周奎、大学士魏藻德……这些曾经在京师呼风唤雨、跺一脚地皮都要颤三颤的顶级权贵，一夜之间成了阶下囚。锦衣卫的绣春刀在夜色中闪烁的寒光，成了所有人心头挥之不去的梦魇。
早朝时分，奉天殿内气氛诡异到了极点。
往日里，这里总是充斥着各种争论、弹劾、推诿的声音。东林党人高谈阔论，勋贵们趾高气扬，各方势力唇枪舌剑，互不相让。可今日，大殿之内鸦雀无声，静得连一根针掉在地上都能听见。
文武百官分列两旁，一个个低眉顺眼，恨不得将脑袋缩进脖子里。许多人脸色苍白，双腿微微打颤，眼神飘忽不定，生怕下一个被点名的是自己。
韩爌虽然未被下狱，但经过前几日的罚俸思过，此刻站在班首，更是如履薄冰。他偷偷抬眼瞥了一下龙椅上的年轻皇帝，只见朱由检端坐在那里，神色平静如水，看不出半点喜怒。可正是这份平静，让韩爌感到一股透骨的寒意。
“众爱卿，”朱由检终于开口，声音不大，却清晰地传遍大殿每一个角落，“昨夜之事，想必诸位都已知晓。”
无人应答，只有死一般的寂静。
朱由检目光扫过众人，嘴角勾起一抹淡淡的冷笑：“怎么？平日里你们不是最擅长‘为民请命’、‘直言进谏’吗？怎么今日都成了哑巴？”
依旧无人敢应。
“朕知道，你们心里在想什么。”朱由检缓缓站起身，一步步走下丹陛，每一步都像是踩在众人的心口上，“你们在想，朕是不是太狠了？是不是不顾念旧情？是不是破坏了祖制？”
他停在一位瑟瑟发抖的御史面前，盯着他的眼睛：“那你告诉朕，当陕西百姓易子而食的时候，谁顾念过他们？当辽东将士在冰天雪地里赤脚作战的时候，谁顾念过他们？当国库空虚、朝廷连一两银子都拿不出来的时候，又是谁在守着金山银山哭穷？”
那御史吓得扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“陛下饶命！臣……臣知罪！臣再也不敢了！”
“知罪？”朱由检冷哼一声
…。。