陕西，延安府，米脂县。
寒风像刀子一样刮过黄土地，卷起漫天的沙尘。天空灰蒙蒙的，压得人喘不过气来。
村口的破庙前，支起了三口大锅，热气腾腾的白粥香味飘出老远。这是朝廷新派的赈灾官设立的施粥点。
李自成裹着一件破旧的羊皮袄，手里紧紧攥着一把缺了口的马刀，眼神阴鸷地盯着那口大锅。在他身后，是几十个同样面黄肌瘦、衣衫褴褛的汉子。他们是附近的饥民，也是李自成拉起来的“队伍”。
“大哥，”旁边的刘宗敏咽了口唾沫，肚子不争气地叫了一声，“咱们冲上去吧？抢了那几锅粥，够兄弟们吃两天了。”
“闭嘴。”李自成低声喝道，目光却一刻也没离开过粥棚。
他是个驿卒出身，虽然落魄，但脑子比一般饥民好使。这几天，他听说朝廷来了个大官，叫孙承宗，带着几万石粮食和几十万两银子。但他更听说，这粮食不好拿。
“听说了吗？那官老爷说了，想吃饭，得干活。”一个瘦得像骷髅一样的汉子凑过来，小声说道，“说是……什么以工代赈。”
“干活？”刘宗敏嗤笑一声，“老子连站起来的力气都没了，还干活？这不是要人命吗？”
就在这时，粥棚前的木台上，一个身穿七品官服的官员敲响了铜锣。
“乡亲们！静一静！”
官员的声音虽然嘶哑，却透着一股不容置疑的威严。
“本官奉旨赈灾！朝廷体恤百姓疾苦，拨下钱粮。但朝廷的钱粮也不是大风刮来的！从今天起，咱们不养懒汉！凡是身强力壮的汉子，去后山修路、挖渠，干一天活，给三斤小米，外加五个铜板！老弱妇孺，凭户籍领粥，每人每日一碗，绝不重样！”
台下的人群骚动起来。
“修路？这时候修什么路？”
“三斤小米？真的假的？”
“我要去！我有力气！”
几个胆大的汉子试探着走向报名处，果然领到了一块木牌和一碗稠稠的小米粥。他们狼吞虎咽地喝下去，脸上露出了久违的红光。
李自成的心猛地沉了下去。
如果百姓都能吃上饭，谁还会跟着他造反？
“大哥，咱们怎么办？”刘宗敏急了，“再不动手，兄弟们都要散伙了！”
李自成咬了咬牙，拔出马刀，大吼一声：“兄弟们！那是朝廷的诡计！他们是想累死咱们！走，跟我去抢粮！抢了粮，咱们就有活路！
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