1996年，向善市。
改革开放的经济浪潮，像东海每年夏季的台风，一年比一年更猛烈地拍打着这座沿海小城。报纸上、广播里，“以人为本，强县富民”、“坚持科学发展”的口号越来越响亮。更实际的是，政府推出了一系列政策：鼓励实力强的个体户转型为股份制公司，提供贷款优惠，简化审批流程。一场名为“下海”的运动，在向善市轰轰烈烈地展开。
短短几年间，街头的“经理”、“老板”多了起来。王国平做工的建筑工地对面，去年还是一片稻田，今年已立起两栋挂着“某某有限公司”牌子的厂房。空气里除了海风的咸味，更多了一种躁动的、属于金属、油漆和野心的气味。
向善市，这座地处地都、天朝、金城三大都市金三角中心、拥有520万人口的城市，凭借得天独厚的地理位置，正以前所未有的速度膨胀、发亮。它跻身首批全国县域经济百强县市前列，像一块巨大的磁石，吸引着资金和野心。
而平和镇，这片距离市中心不足五公里、被规划为“工业园镇”的土地，成了这场变革最前沿的舞台。镇子里，机器轰鸣昼夜不息，新建的厂房蚕食着最后的农田。用报纸上的话说，这里是“千家万户办企业”，平均不到四户人家就有一户在经商或办厂。王雷每天上学路上，都能看到新的招牌挂起来，新的货车开进来。
浪潮也漫过了王雷家的门槛。
父母的思想，在轰鸣的机器声和眼见为实的收入变化中，悄然扭转。王国平不再只蹲守建筑工地，偶尔会接一些私营厂房的小工程；陈雅姿也从三班倒的纺织厂，跳槽到一家新开的服装加工厂，虽然同样辛苦，但计件工资让她苍白脸上有了点盼头的光彩。家庭收入确实增加了，饭桌上偶尔能见到肉，王雷过年也能得到一身真正全新的、而非哥哥替换下来的衣服。
时光像被按了快进键。
转眼，王雷已是景江小学六年级的学生。十三岁的少年，身高逼近一米七，轮廓褪去了孩童的圆润，显露出些微棱角。父母看着他一天天拔高的个头和逐渐宽阔的肩膀，心中欣慰，但眼底总藏着一丝焦虑——儿子的学习成绩，依旧稳稳地停留在班级中游，像被钉在那里，不上不下。
但对王雷而言，试卷上的分数，早已不是他评判世界的标尺。
他目睹着周遭天翻地覆的变化：尘土飞扬的道路被铺上水泥，低矮平房被推倒竖起楼房，邻居家买了摩托车，高大海父亲开上了更气派的轿车，连校门口小卖部的零食种类都翻了
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