日子久了，京中渐渐都知道了，薛家那位皇帝的“外室”，喜欢骑一匹枣红马，戴着一顶缀着白狐狸毛的风帽，纵马走在街头时，总是高昂着头颅，神色淡然，一副什么都不在意的模样。
众人碍于皇帝的威严，表面上不敢多说一句，哪怕遇见了，也只是匆匆低头避让，可私底下的非议，却从来没有少过。
街角的茶摊旁，几个挑着担子的商贩歇脚时，凑在一起低声议论：“你们见过没？薛家那位，又骑着马出来了，那般模样，倒比有些男子还张扬。”
旁边一人连忙拉了拉他的衣袖，压低声音：“小声点！不要命了？那可是陛下心尖上的人，被听见了，有你好果子吃！”
先前说话的商贩撇了撇嘴，依旧压着声音：“我这不是私下说说嘛，你看哪家正经女眷会骑马逛街？也就长公主敢这样，如今又多了个她，仗着陛下宠爱，真是越发没规矩了。”
不远处的布庄门口，几个买菜归来的妇人也凑在一起，语气里满是好奇与不解：“怎么说也是个寡妇，陛下反倒宠着她，如今还敢这般抛头露面，真是奇了。”
“可不是嘛，咱们女子在家相夫教子、操持家务才是本分，她倒好，又开粮行又开布行，还骑着马四处跑，哪有半分妇人的样子？”
“人家可不是寻常妇人，寻常妇人能娶个赘婿？能被皇帝看上？”
“也是，的确不寻常，光这脸皮就够厚的，寻常人比不了。”
“哈哈哈……”
“你们啊，就是又羡慕又忌恨，巴不得自己也像薛氏一样得年轻皇帝的欢心，偏自己又没那个相貌……”
……
这些议论声，或隐晦，或直白，或苛责，或好奇，散落在京城的大街小巷。
这些议论声却在腊月初的一场寒风中，戛然而止。
那日清晨，天刚蒙蒙亮，一道加急军报便从边关疾驰入京，驿卒浑身是汗、衣衫染尘，口中高声呼喊：“急报！边关急报——朵颜部大举进犯，同知阮景明被掳，独石口已被敌军攻破！”
军报如惊雷般在京城炸开，原本还沉浸在备冬氛围中的百姓，瞬间被恐慌笼罩，人心惶惶。
独石口乃是边关重镇，扼守京畿北大门，距离京城不过七八百里路程，而朵颜部将士素来骁勇善骑射，若是轻装急行军，三日便可兵临京城之下。
此事并非无迹可寻，贞宗时期便有过这般先例——当年异族骑兵仅带两三日粮草，一路疾驰，冲破边关关口，直入
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