这日，苗菁自宫中下值，策马往家去。
暮色四合，街市上灯火渐次亮起，他想起晨起出门时，晓芸笑盈盈地叮嘱：“今晚上做你最爱吃的话梅排骨，可得早些回来，凉了滋味就差了。”念及此，他唇角不自觉地弯了弯，一夹马腹，催着坐骑快了些。
行至离自家不远处的槐花巷，刚转过一个弯，有人拦路，苗菁赶紧勒住了马。
巷子尽头，静静停着一辆翠幄安车，车前悬挂的灯笼上，清晰映着一个“晖”字——正是长公主姜禔的车驾。车旁侍立着数名腰佩长剑、神色警惕的公主府侍卫，将本就狭窄的巷尾堵得严严实实。
拦住苗菁的侍卫，拱手行礼道：“苗大人，方才公主车驾行经附近，突遇不明匪人袭击，为安全计，不得已暂避于此。贼人虽已退去，但恐有余孽，为保公主万全，烦请苗大人拨冗，护送公主殿下回府。”
苗菁闻言，眉头几不可察地蹙了一下。
他并未下马，坐在马背上，居高临下地看着那侍卫头领，语气平淡道：“哦？竟有此事？京城治安何时松懈至此，连长公主凤驾都敢惊扰。看来是五城兵马司严重失职，本官少不得要去寻杨大人好生说道说道，彻查此事。”
说罢，他竟真的调转马头，一副立刻就要去找杨泰华问罪的架势。
“站住！”
安车内，一道清冷的女声倏然响起，不高，却带着不容违逆的威仪，穿透了暮色。
苗菁动作一顿，只得又勒马回身。
车帘被一只戴着碧玉镯的纤手从内撩开，露出长公主姜禔那张明艳的脸庞。她瞧着马上的苗菁，眸中似有寒星闪烁：“苗大人好大的官威。莫说确有人袭击，便是没有，本宫叫你护送一程，难道……你还不肯送么？”
这话已是将身份与命令摆在了明面上。苗菁心中暗叹，知道今日这“护送”是推脱不掉了。他翻身下马，朝着车驾方向规规矩矩地拱手行礼：“臣不敢。护送殿下回府，是臣分内之事。殿下，请。”
长公主放下车帘，未再言语。车夫甩动鞭子，安车缓缓启动。苗菁重新上马，保持着不远不近的距离，沉默地跟在车驾一侧，朝着位于城东的公主府行去。
此时正是晚归时分，街上行人不少。长公主的车驾规制特殊，极易辨认，更何况旁边还跟着一位身着常服却身姿挺拔、气度冷峻的年轻男子。
不少路人认出车驾，又看到苗菁，不免交头接耳，投来好奇、探究乃至暧昧的目光。苗菁目不斜视，面
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