消息传入长宁宫，太后正拈着佛珠，听完沁芳细禀，沉默良久，方轻叹一声道：“栖真心思越发深沉了。削藩之事，怕不是他一时兴起，早在心里谋划了不知多久。雍王那老滑头，这次栽得如此干脆，必是让人拿住了极要命的把柄。”
太后说着，微微眯起眼，看向紫宸殿方向，仿佛看到紫宸殿御案后那张年轻却日益威严的面孔，
她指尖拨过一颗檀木珠子，眼中闪过思索，“你去一趟梅花巷，让观星台的人仔细查查，雍王最近，尤其是康王出事前后，到底有什么不干不净的首尾，落到了皇帝手里。”
“是。”沁芳躬身应下，正要退去安排。
“等等。”太后又唤住她，似乎想起另一桩事，眉头微蹙，“先前宋琦去查那个姓戚的小官，后来因先帝祭祀大典诸事繁杂，暂且搁置了，一直也没个回音。你让观星台的人，顺道一并查查吧。虽不是紧要人物，可一直悬而未决，哀家心里便总觉得不对劲。”
“婢子明白。”沁芳应得更深了些，这才悄然退出了殿外。
自从知道了宁儿坎坷的身世后，薛嘉言心中对他便多了一份疼惜。虽不能与对阿满那份深入骨血的母爱完全等同，却比最初时用心了许多。她会亲自过问他的饮食起居，闲暇时也常常抱他在怀中，轻声哼唱些柔和的曲调。
宁儿仿佛也能感知到这份日渐增长的温情，愈发长得白嫩可爱，眉眼渐渐舒展，透出几分清秀的底子。连棠姐儿都拍手笑道：“娘亲，弟弟终于又变回来，越来越好看了！”
薛嘉言只是笑笑，抚了抚女儿的发顶，并未多言。
过了几日，薛嘉言接到张鸿宝递来的信，说是夜里姜玄要来。入夜前，她便换了装束，悄悄去了青瓦胡同那处宅院。
夏末的夜，晚风已带上丝丝凉意，吹散了白日的燥热。薛嘉言先行到了，命人备好热水，仔细沐浴过后，换上了一袭质地轻软贴肤的杏子红软绸寝衣，那颜色衬得她肌肤愈发欺霜赛雪。长发半干，用一根简单的玉簪松松绾起，几缕碎发垂在颈边。周身洒了些清雅宜人的茉莉香露。
她慵懒地歪在内室的湘妃榻上，就着一盏光线柔和的琉璃灯，随手翻着本闲书，实则书页上的字一个也未入眼，心神早已飘向了门外那片夜色，等待着那熟悉而沉稳的脚步声响起。
姜玄果然如约而至。他推门进来时，带进一丝夜风微凉的清新气息，目光瞬间便如磁石般，牢牢攫住了榻上那抹窈窕慵懒的身影。灯火为她周身镀上一层温暖的暖晕，
…。。