长乐宫也收到了皇帝深夜匆匆出宫的消息。
沁芳悄悄走进寝殿，太后脸色有些白，头上带着抹额，正倚在暖阁的窗边，看着窗外被雨丝打湿的朦胧夜色出神。
“娘娘，”沁芳低声禀报，“皇上刚才忽然出宫去了，张公公跟着，看样子很是着急。”
太后眼帘垂了垂，神情有些倦怠和疏淡。她沉默了片刻，才懒懒道：“随他去吧。”
沁芳低声应是，她知道自康王过世，宋家老太君进宫说了一番话后，太后一直郁郁寡欢，连对姜玄的事情也有些提不起兴趣来。
雨夜深沉，宫墙内外，心事各异。一辆不起眼的青篷马车，在细雨中疾驰出宫门，奔向那处牵动着他全部心神的宅邸。而巍峨的长乐宫里，只余一声几不可闻的叹息，消散在潮湿的夜风里。
戚府内，薛嘉言所居的春和院灯火通明。她躺在床上，额角全是细汗。阵痛已经从最初的不规律，变得一阵紧似一阵，如同潮水般涌来，退去，又更猛烈地拍打回来。
为了不让年幼的棠姐儿受惊，薛嘉言已安排司雨和奶娘带着她搬到了西侧小院居住，并嘱咐司雨无论如何哄住孩子，今夜不要过来。
栾氏和戚倩蓉母女听到动静，赶了过来，挤在产房外间，探头探脑。薛嘉言在疼痛间隙听到拾英低声禀报，眉头蹙得更紧，虚弱却坚决地吩咐：“让她们回去……我这里用不着她们，乱糟糟的反而添乱。告诉她们，等明日生了，再来看也不迟。”
拾英领命出去，语气客气将两人请走。栾氏如今全仰薛嘉言鼻息过活，虽有些不情愿，却也不敢违拗，只得拉着戚倩蓉，讪讪地离开了春和院。
拾英刚刚指挥仆妇换了一盆新的热水，一个心腹小丫鬟便悄悄溜进来，在她耳边急急低语了几句。拾英闻言，脸色变了，她定了定神，进了内室俯身在薛嘉言耳边小声道：“主子……张公公那边递了消息来，陛下坚持要过来，已经在路上了。”
薛嘉言正被一阵宫缩攫住，疼得眼前发黑，闻言猛地吸了一口气，竟连疼痛都暂时忘了，只剩下惊骇：“他……他怎么来了？这如何使得？”这里可是戚府，纵然守卫是姜玄的人，但人多眼杂，万一走漏风声……
拾英握住她冰凉颤抖的手，低声安慰：“您别急，陛下定是安排妥当了才来的。您看，天这么黑，又下着雨，街上早就没人了。苗大人肯定在暗处布置好了，不会有问题的。陛下是太担心您了。”
不多时，外间传来脚步声，门帘被一只修长有力的手猛
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