七月初七，京师西直门外，大顺军主营。
时近黄昏，落日余晖，将西直门巍峨的城楼和其下连绵十数里的顺军营地都浸染在一片沉闷而压抑的暗红色调中。
大军围攻这座都城已逾十四日，刚来时的锐气与骄狂，如今已被这座坚城消磨得所剩无几，取而代之的是一种日益浓郁的焦躁与凝重，如同无形的铅块，沉甸甸地压在每一个人的心头。
中军大帐内，气氛更是冰点。
李自成端坐在一张帅椅上，面色阴沉，手指轻轻地敲击着扶手，发出沉闷的「笃笃」声，每一声都仿佛敲在帐内诸将的心坎上。
连日攻城不利，损兵折将，却未有寸进，早已让这位大顺天子怒火中烧。
这份怒火，已经让他更为嗜血而暴躁。
帐外旗杆上悬挂的十几颗人头，便是近几日因攻城不利而被斩首的带队军官，甚至不乏一名威武将军，他们空洞的眼窝仿佛还在无声地诉说着皇帝的震怒与战事的残酷。
原大明定西伯、昌平总兵、如今大顺的「定西侯」唐通，正战战兢兢地跪在地上，额头紧紧贴着地面，传来一丝冰冷的凉意，但却远不及他心中的寒意。
他竭力控制着身体的颤抖，声音带着显而易见的惊惶，为自己今日攻城失利进行着苍白无力的辩驳：「陛————陛下明监，非是末将不肯用命，实在是————实在是京城守军的火器太过犀利，太过密集了！」
他抬起头，脸上混杂着烟尘和汗渍，眼神中充满了惊惧，「那城头的火炮，从大将军」到佛朗机」，从威力更甚的新夷大炮」到子母统，几乎一刻不停地在轰鸣。炮子如同冰雹般砸下来，兄弟们还没靠近城墙，就已经倒下一大片！」
他吞咽了一口唾沫，艰难地继续描述，双手不自觉地在身前比划着名：「就算————就算侥幸冲过炮火，进抵到城墙根下，守军的弓弩和火统又如同疾风骤雨般从垛口後面射出来！」
「那铅子、箭矢，密密麻麻，根本无处可躲，弟兄们穿着甲胄也挡不住啊！
今日一战，末将麾下儿郎就————就伤亡了一千五百多人，许多营队都打残了，实在是————实在是不堪再战了，陛下！」
说着，他重重地磕了一个头，声音带着哭腔，充满了无奈与恐惧。
这恐惧，一方面来自城头守军凶猛的火力，另一方面，更来自眼前这位喜怒无常、动辄杀人的新主。
曾几何时，当大顺军以席卷之势兵临北京城下时，
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