崇祯十八年,六月甘一(1645年7月12日)。
时近小暑,渤海之滨的天津城笼罩在一片黏腻的海雾中。
往年此时,却是漕运最繁忙的时节。
南来的漕船首尾相接,帆影如云,码头力夫的号子声、漕兵的呼喝声、商贩的叫卖声终日不绝。
运河两岸,商铺林立,货栈栉比,南货北珍在此集散,端的是「漕舟之津,商贾之埠「,好一派北国巨埠、拱卫京畿的繁荣景象。
然而,今岁此时,这座天津卫城却显得异常冷清。
只有寥寥几艘漕船停泊在运河码头,桅杆上的破旧旗帜在潮湿的微风中无力地飘动。
码头上不见往日的繁忙,只有几个漕丁没精打采地巡逻,他们的鸳鸯战袄早已褪色,手中的长枪锈迹斑斑。
城内外,弥漫着一股难以言喻的压抑和恐慌。
那股惶惶然的气氛,比夏日雷雨前的闷热更让人窒息,沉甸甸地压在每个人的心头,从巡抚衙门的绯袍大员到户部分司的理财干吏,从兵备道的戎马书生到天津三卫那些世袭的军户将官,乃至街头巷尾挑担卖菜的升斗小民,所有人的目光都不由自主地投向西方。
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那里,是大明王朝的心脏,京师所在。
这一个月来,消息像瘟疫一样,通过快马、信使、乃至逃难而来的零星溃兵和富户,不断传入天津,每一个消息都比前一个更坏,更令人绝望。
「听说了吗?唐总兵和杜太监献了居庸关————
」
「嘘!慎言!你不想活了?
」
「活?再过些时日,还不知道咱这脑袋是谁来砍呢!
」
十天前,噩耗传来,号称「北门锁钥」的居庸关,在定西伯、蓟镇西协总兵官唐通和监军太监杜之秩的率领下,与李自成十余万大军对峙五日後,竟开关投降!
京师最後的屏障轰然洞开,闯贼的铁骑如决堤洪水,涌入京畿。
紧接着,保定失陷的消息如同又一记重锤,狠狠砸在所有人的心上。
保定巡抚徐标力战殉国,总兵曹变蛟,那位曾让清虏都忌惮三分的悍将,仅率数十家丁溃围而出,不知所踪。
二十余万流贼大军顺利会师畿辅,遂将京师城围得水泄不通。
紫禁城里的皇上,如今怎麽样了?
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