三马拉汉县城失守的消息如同一声闷雷，在联军指挥部里炸开。
霍雷肖·纳尔逊爵士站在地图前，手指无意识地敲击着桌沿。地图上，代表援军的红色箭头已从三马拉汉延伸出来，像一把尖刀直插联军后背。
“先生们，”他转过身，声音里第一次失去了往日的从容，“我们有大麻烦了。”
参谋长冯·施利芬上校快步走进指挥部；这位普鲁士军官自部队攻入古晋城区后，就被总司令有意无意地边缘化，此刻却因战局恶化而重新被想起。
军官会议在凝重的气氛中开始。油灯昏黄的光线照在每一张脸上，映出忧虑与疲惫。
“敌人只有一个团，”纳尔逊指着地图，“但这是特区直属的正规军。他们的出现意味着什么？意味着我们的突袭计划早已暴露，意味着特区的主力舰队随时可能抵达。”
他环视在座的军官们：“现在回头去消灭这支援军？过去几天的战斗已经证明，只要敌人弹药充足，哪怕一个营的兵力我们都难以撼动。我们付出了数万土著部队的代价，才将城内的弹药消耗到极限。如果不是这支援军……”
施利芬接过话头：“如果援军没有赶到，明天我们确实有把握将兰芳军赶入大海。但现在，我们陷入了进退两难的困境。”
沉默笼罩着帐篷。
许久，施利芬站起身来：“总司令，我有一个方案：退，我们将面临铺天盖地的火力打击；进，尚有一线生机。城内的守军弹药明显不足，我建议发动夜袭，在援军抵达前彻底占领古晋城。”
他顿了顿，迎向众人惊讶的目光：“至于三马拉汉方向的援军，我愿意率普鲁士军团前往砂拉越河东岸，依托原有工事进行阻击。”
这份担当让在座的军官们为之动容。谁都清楚，阻击任务意味着直面特区军队最猛烈的攻击。
纳尔逊沉吟片刻，重重拍桌：“好！就按参谋长的方案执行。普鲁士军团即刻返回河东岸，进入兰芳军留下的工事组织防御。其余部队抓紧休息，凌晨两点，敌人最困倦的时刻，发动总攻。”
他目光锐利地扫过众人：“先生们，这是最后一击，也是决定性的一击。胜利了，我们就能与海军会师，进退自如；失败了……”
他没有说完，但每个人都听懂了未尽之言。
“记住，”纳尔逊最后说道，“如果不想成为战俘，就不要保存实力。这是生死存亡的时刻。”
施利芬选择承担阻击任务，除了军人的责
…。。