099 舰的雷达舱内，荧光屏的幽蓝光芒映在小李脸上，他手指在控制面板上轻轻滑动，将英军舰队的信号源放大。屏幕上密密麻麻的绿色光点如同夏夜繁星，却透着令人警惕的密集：经脉冲信号分析，这支东进归来的英国皇家海军舰队，舰船数量竟比出发时的四十四艘多了整整三十艘，额外的光点轮廓圆润、吃水较浅，明显是清军常用的近海漕船，不用想也知道是英军沿途劫掠的 “战利品”。
“报告舰长，英军舰队正沿南海航线西行，距离香江海域还有 110 海里，航向稳定，暂未发现转向迹象。” 小李的声音带着一丝紧绷，手指悬在预警按钮上方。
林澜站在指挥中心的大屏幕前，身后苏锐、赵刚等人也正凝视着无人机传回的实时画面。画面里，英国舰队像一条黑色巨蟒在海面蜿蜒，旗舰 “威里士厘号” 的桅杆上飘扬着中将旗，甲板上堆满了用粗布包裹的货物，隐约能看到瓷器的青花边缘从布缝中露出，几名英军士兵正懒洋洋地坐在货堆上擦拭步枪，全然没有了东进时的紧绷。
“这些家伙倒是满载而归。” 赵刚冷笑一声，指着画面角落，“你看那几艘漕船，船舷都快被压垮了，估计装的全是抢来的丝绸和茶叶。”
林澜抬手按下通讯器：“无人机分队注意，保持三千米高度巡航，每半小时传回一次画面，重点监控英军旗舰动向，一旦有偏离航线的迹象，立即上报。”
“收到！一号机续航剩余 40 分钟，二号机已抵达预定空域，随时准备接替。” 通讯器里传来无人机操作员的应答。
此时的英军旗舰 “威里士厘号” 舰桥上，乔治・懿律正举着黄铜望远镜，死死盯着高空那个若隐若现的小黑点。海风卷起他的披风，露出腰间挂着的鎏金佩剑；那是他从清军将领手中缴获的战利品，剑鞘上镶嵌的宝石在阳光下闪着刺眼的光，却丝毫驱散不了他心头的阴霾。
“将军，那真的只是海鸟吗？” 身旁的副官小声问道，语气里带着不易察觉的颤抖。他们这趟东进堪称 “所向披靡”：从定海到大沽口，清军炮台要么一触即溃，要么不战而降，沿途劫掠的物资足够全舰队挥霍三年，可越是顺利，懿律心里的不安就越重。尤其是想起查理・义律签下的那份《停战条约》，想起情报里 “香江有能瞬间摧毁战舰的钢铁巨舰” 的描述，他总觉得那高空的 “海鸟” 像一双眼睛，正冷冷注视着他们的一举一动。
懿律放下望远镜，指节因用力而发白：“传令各舰，将航线再向
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