林澜将自称“林文”的一行人引至临时搭建的接待室。从外观上看，这不过是座简陋的板房，然而推开门扉，内中景象却让见多识广的林则徐也不由得暗自惊叹。
四壁洁白光滑，仿佛覆了一层透明的釉质，与官衙中粗糙的粉刷墙面截然不同。宽大的玻璃窗将午后的阳光毫无阻碍地引入室内，映照在造型精巧的家具上。一张宽大的台桌四周，摆放着数把由金属圆杆弯曲而成的座椅，线条简洁流畅，充满了一种独特的美感。
时值四月末的广州，天气已显闷热。然而在这间屋子的角落，一台不知名的机器（无叶风扇）正源源不断地送出清凉的微风，令人身心舒畅。
他伸手在风前探了探，笑道：“不用扇叶人力，竟能有这般凉风，贵地的巧思，真是超出老夫想象。”
林则徐身后的随从张千总，也忍不住伸手去摸风扇内空，却啥也没碰到，惊得后退一步：“这……这风是从哪儿来的？莫不是有仙法？”
林则徐自认是睁眼看世界之人，就任两广总督以来，与洋人打交道不在少数。然而眼前这些既不同于中国传统，又明显超越西洋技艺的陈设，让他对这个神秘的“海外国度来客”产生了浓厚的兴趣。
在黑色皮革包裹的沙发上落座时，弹簧与海绵带来的柔软支撑让他不自觉地调整了坐姿。他曾坐过洋商家中的沙发，也不过是比传统木椅多了一个软垫而已，远不及这般舒适体贴，仿佛每一处曲线都是为人体精心设计。
林澜在侧首的单人沙发上坐下。勤务员端上两盏通透的玻璃杯，杯中碧绿的茶汤散发着清香。作为一品大员，林则徐对这等茶叶并不惊奇，一闻便知是寻常货色。令他惊讶的是那玻璃杯：晶莹剔透，堪比上品水晶。虽说现在玻璃已非稀罕物，但即便西洋商人带来的极品，也远不及眼前这般纯净无瑕。
敬过茶后，林澜主动开口：“不知林员外大驾光临，有何指教？”
林则徐沉吟片刻，从容应答：“听闻家侄说起，香江来了海外贵客，携神奇之物。前日得见一种名为香皂的物事，甚为惊奇。老夫在商界有些门路，今日特来一为瞻仰铁船风采，二来想谈谈香皂生意。”
林澜心中一动。香皂前几日才在李府试制成功，李明远正在筹建工坊、筹备原料，断不可能这么快就流入广州。联想到李明远提过其在林则徐麾下任副将的弟弟，再看眼前之人的年纪和气度，心中已然明了。既然对方有意隐瞒身份，她也不便点破，便不卑不亢地回应：
“香皂乃
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