朝堂倾轧中保全族人的方氏廷先来说，他不得不扶助陈宁，让这个明面上的孤臣走得更高更远。
这正是方显最大的痛苦所在，他没说，但穆典可看得出来。
常千佛给方显回完信，穆典可又让他加了一句。
——方显你该练练字啦，太丑了！
她一点也没有恶作剧后的快乐，趴在案头怅然望着红瓷瓶里的白梅花，想起那年穿着一身来为她送嫁的唐宁。
唐宁从不主动来信，和霍岸一样。
偶尔她心血一来潮，想起写信问候这位旧友，唐宁的回信无一例外字寥寥，“忙着。无事勿扰。近日又研制出一味新毒，先寄于你。银钱后付。”
这样一个硬邦邦的女子，当年也曾为了追随她心中的英雄，抛下一切，在姑苏的怡幼院里做过好几年教书先生，熬出过一锅又一锅麦芽糖……不知她，会作何感想？
***
除夕前一天，霍岸的信从南翩翩来。
这也是他离开常家堡以后给穆典可写的第一封信。
信中感谢了常千佛和穆典可送给他的新婚厚礼，还随信捎来了回礼——送给穆典可的是一方蜡染蓝布帕，送常千佛的是一大包三小包配料不同的茶叶。
霍岸说，他的妻子是一名白族女子。
白族女子成婚后会将发辫绾成髻，包上蜡染的蓝布帕；白族人招待贵重的客人，会敬上三道茶。
布帕是他妻子亲手染制的；三包茶叶也是妻子亲手炒制，按“苦茶”，“甜茶”和“回味茶”三道茶的用料一一制料配成的。
所以送茶，是因为他妻子很想邀请常千佛夫妇到他们家里做客，而霍岸同她说了，两人事务繁多，可能没什么机会到滇南来。
这真的是穆典可见过霍岸话最多的一次了，尽管只是写在纸上。
“霍岸妻子手真巧。”她如是言，“霍岸一定很爱他妻子。”
常千佛坐在穆典可对面剥橘子。
因穆典可不爱吃橘络，他仔细剥净了橘瓣上的每一条细丝，温柔地喂送到妻子嘴边。
“比我差远了。”他说道。
穆典可习惯了他不时幼稚的言语和举动，笑着附和，“自然，我家夫君英明神武，温柔又体贴，哪个比不上。”
眼看窗外天色昏了，她忙又提醒，“该去接三个小家伙回来了。明儿除夕，得大早去给太爷爷贺岁。”
“接回来作甚？”常千佛不动如山，“住合生堂，贺岁不是
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