正如穆沧平所料，良庆在黄昏时分抵达了本草药庄。
他本来还可以更快一些，但是常千佛把自己鞋子塞进一个驿使的行囊里，将他错带出数百里。等发现上当折回来，一天一夜就过去了。
那驿使揣的紧急公文，骑乘着六百里加急，沿途驿站换马，良庆就算骑的汗血宝马，想追上也是不易。常千佛在道边茶寮里同人打架时，良庆率着铁护卫飞驰而过，便是在追赶那个一路留下气味的驿使。
若非如此，常千佛那点小小计俩未必能把良庆糊弄过去。
常家堡强大的情报网面对常千佛彻底失灵，铁护卫一路被常千佛左支右使，耍得团团打转。
良庆起初还火光，等他带着一班人马不停歇地跑了两天一夜，终于在本草庄子把常千佛逮个正着时，是一点脾气也没了。
暮色将将撒下来，本草庄子里便燃起了火把。
铁护卫两岗一轮，一班二十人，连同庄子里的护卫，将近百人，二十步一哨，将常千佛下榻的院落围紧起来。
松油火把绕行院落一周，分六路向外延伸出去。远远地看，像一条条蜿蜒的火蛇。
在穆门密切的监视下，两辆驷马拉大车的队伍根本藏不住踪迹。既然躲避无用，不如大大方方地开门迎战，以免追踪来的杀手找不着人，满庄子乱摸。
夏日草木旺，正是采收药材的季节。
除了本草庄的常住人口，从附近雇来帮手的农人、各堂来取药的车队，夜间俱歇卧在庄子里。偌大一个药庄，上百间房屋，无一户黑窗。随便伤了哪一个都不好。
虽说行踪毫无遮掩，常千佛一行的安危倒也不必担心。
良庆坐镇，有胆子往里冲的杀手还真数不出几个。
这一夜平安无恙地过去了。
日移上中天。
庭户无声，熏风卷帘，映半窗深红浅碧。
她嗅到了花香，湿风送来、细细的一段芙蕖香；风是暖的，贴着肌肤，有轻微灼意；还有蝉的鸣叫，渺渺的，似是从很远处传来，衬得她的周身好静，好寂。
穆典可睁开了眼。
花香、暖风、蝉鸣声都在，真切得不像是梦境。
还有悬在头顶上的薄纱帐幔、轻摇缓曳的银色帘钩、框在窗里的一池莲叶，还有趴在窗棱上打盹的头发花白的老人……这一切都是真实的。
是人间，不是地狱。
“千佛。”她轻声唤道，如燕呢喃，脸颊漾起两个深深
…。。